Сага о Торане

Крепче сжали они рукоятки своих мечей, напряженно вглядываясь в глубину леса и вслушиваясь в его звуки. Иногда бросали взгляды на Торана, ведь он в одиночку справился с этим чудовищем, а их сейчас два десятка. Страх, конечно же, посетил души воинов, но не заставил бежать, сломя голову.

– Идет сюда! – определил кто-то.

– На деревья! – скомандовал Торан и, увидев несколько недоуменых взглядов, повторил. – Давайте-давайте! Вы станете выше самого здоровенного зубоскала! Именно так я справился с одним из них!

Уразумев, в чем дело, воины быстро и без суеты, по одному или по двое стали взбираться на ветвистые деревья – и через минуту лес опустел, густая листва надежно укрыла людей.

Зубоскал не старался соблюдать тишины: шелестела задеваемая листва, трещали ветки, то и дело слышался глухой рык.

Однако в какой-то момент – видимо, когда тварь учуяла людей, стала она двигаться намного тише.

Сидя на толстой ветке, осторожно раздвинул Торан листья и увидел чудовище шагах в тридцати. Здоровенный ящер ростом с двух человек, шел на мощных задних лапах, волоча короткий, но толстый хвост. Шестипалые передние лапы венчались короткими, но твердыми и широкими когтями, которыми ящер легко мог удерживать добычу. На вытянутой морде выделялась оскаленная пасть с двумя рядами будто подогнанных друг к другу белых ровных зубов. Казалось, зверь улыбается, но стоило посмотреть в его кровожадные глаза, чтобы понять обратное.

Зубоскал дошел до места, где только что были люди, и остановился, присев на свой толстый хвост. Повертел головой, шумно втягивая воздух круглыми ноздрями, потом опустил голову к самой земле, принюхиваясь. Повел шеей в сторону – и голова его оказалась прямо под одним из деревьев.

– Давай! – прошептал Торан, словно обращаясь к воину, что сидел на этом дереве.

Воин прыгнул, однако в самый последний момент зубоскал немного повел головой, и меч вместо черепа угодил в его толстую шею.

Монстр взревел, разорвав тишину, и резко встал во весь рост, скинув атаковавшего его человека. Тот пролетел несколько метров и рухнул наземь у основания соседнего дерева.

Зубоскал с торчащим из шеи клинком, развернулся, глухо рыча, к тяжело поднявшемуся на ноги воину, однако не напал на него, а подпрыгнул вверх, отчего голова его скрылась среди листвы.

Громко клацнули челюсти, и он приземлился с охапкой веток в пасти. Видимо, так убедился он, что никто больше не свалится на него сверху.

Просвистев в воздухе, стрела воткнулась в шею зубоскала рядом с торчащим клинком. Другая стрела воткнулась в бок, не причинив особого вреда.

Тем временм воин забежал за дерево, ящер ринулся было за ним, но остановился, подозрительно уставившись злобными глазенками на густую крону.

Оттуда вырвалась стрела и впилась ему прямо в глаз. Зубоскал – от боли и неожиданности – подпрыгнул и отскочил назад, со всего размаху налетев на дерево, чья ветки все еще торчали у него в пасти. Громко треснул сломавшийся ствол и вместе с деревом ящер завалился на спину, молотя лапами воздух. Потом перевалился набок, содрав мощным ударом верхний слой земли и отшвырнув его шагов на пятнадцать. Вскочил на ноги, бешено мотая головой, разбрызгивая во все стороны капли крови – и рванул прочь, оглашая лес надсадным ревом.

– Трус! – крикнул кто-то из листвы своего дерева и его поддержал дружный свист.

Казалось, свистят кроны деревьев.

Воины один за другим поспрыгивали на землю. Оказалось, что в глаз зубоскалу попал Вайро, в который раз доказав правильность своего прозвища. Охотник, что спрыгнул на зубоскала, отделался парой синяков и теперь, радостно улыбаясь, объяснял, почему промахнулся.

– Это Акбо, – представил его Торану Малыш Вак, – теперь его будут звать «Обнявший зубоскала за шею»! Только не говори об этом вождю, он посадит его на цепь в самом безопасном месте Долины.

5. Во мраке ночи

– Отпугнет ли огонь ночных тварей? – спросил Малыш Вак, держа в руках здоровенную охапку дров, над которой выглядывала лишь его лысая голова.

– Может и отпугнет, – задумчиво признес Торан и тут же добавил, – а может и привлечет.

– Так что же делать? – не расставаясь с охапкой, спросил Вак.

– Можно попробовать одну ночь разводить костер, а другую – нет, – предложил Торан, а когда Вак бросил дрова на землю и стал раскладывать костер, добавил, – но если огонь привлечет тварей, то в следующую ночь нам будет уже все-равно.

Малыш Вак уселся возле дров, скрестив ноги и подперев голову руками.

– Может, проведем ночь на деревьях? – предложил он после раздумий. – Как птицы?

Слушая его в полуха, Торан огляделся вокруг. Вечерние сумерки окутывали лес, и словно в предчувствии ночи оживился он еще больше. Где-то в полумраке непрерывно кричали птицы и животные, слышались подозрительные шорохи и похрустывание сухих ветвей.

К Торану подошел Арва и еще какой-то охотник с ожерельем из когтей на груди.

– Это Оурес, – представил его Арва, – один раз он провел ночь в лесу и, как видишь, остался жив. Расскажи!