Сага о Торане

– Это все, что осталось от половины племени, ушедшей с нами, – с неподдельной горечью в голосе произнес бородач. – Правда, оставшиеся в горах тоже долго не протянут. Единственная наша надежда – Белая Башня… Но я вижу, что и ваш путь был нелегок!

– Нас вышло два десятка, так что по сравнению с вашими потерями мы – просто счастливчики!.. А почему вы обошли Башню кругом?

– С той стороны глубокое ущелье, а, обходя его, увидели лес и решили набрать дров, чтобы как следует поесть и отдохнуть.

– Отдохнуть не помешало бы и нам! – вмешался в разговор Вак, минуту назад рвавшийся в бой.

Он был явно рад встрече с людьми, и Торан прекрасно понимал его, однако беспокойство, закравшееся ему в душу, только росло.

– Скоро вечер, – сказал бородач, – нужно подумать о ночлеге.

– Предлагаю разбить два лагеря, – кивнув в знак согласия, произнес Торан.

– Не доверяете? Ну и правильно! Разбиваем два лагеря!

…К ночи небо очистилось от туч, и звезды украсили его россыпью сверкающих бриллиантов. Даже в темноте башня была видна, так как излучала слабый свет. Будто огромный призрак высилась она вдалеке, подпирая собой черный, как бархат, ковер неба, украшенный причудливым узором созвездий.

– Ты им действительно не доверяешь? – подсев к Торану, спросил Арва.

– Я просто понятия не имею, кто они…

– Но ведь и мы толком не знаем, кто ты!

– Я-то уже доказал, что мне доверять можно, – улыбнувшись, ответил Торан и посмотрел на огонек костра в соседнем лагере.

– Какое-то неизвестное племя…

Теперь Торан окончательно понял, почему появление людей так обеспокоило его. Ведь в Легенде о Повелителях ничего не говорилось о встрече с остатками неизвестного племени, о нем самом. Могло ли случиться так, что эти люди просто не попали в Легенду? Или же уже начала меняться будущая история мира, а вместе с ней – Легенда, и теперь за многие века от этого времени Валанн – королевский лекарь – рассказывает кому-то совсем другую Легенду о Повелителях, в которой отряд смельчаков из Долины встречает у Башни десять дошедших до нее с другой стороны горцев.

Торан пожалел, что он не провидец и не может раздвинуть темную, как эта ночь, завесу грядущих веков и послушать, изменилось ли что-то в Легенде о Повелителях.

С этими мыслями он и уснул.

Степь была залита ровным лунным светом, так что подобраться к спящему отряду незамеченным было не так-то просто.

Четверо дозорных, среди которых сейчас был и Торан, внимательно следили за подходами к лагерю, однако на многие сотни метров вокруг в степи не было видно никакого движения. Все замерло и уподобилось молчаливым камням.

В соседнем лагере, что располагался в сотне шагов, тоже царило спокойствие. Полчаса назад у них сменились дозорные и с тех пор Торан не заметил там никакого движения.

Через положенное время он разбудил Вака, чтобы тот сменил его.

…Проснулся Торан от толчка в плечо. Открыл глаза и подумал, что пелена сна еще не сошла, и поэтому принялся протирать их.

– Опять этот туман!.. – долетели до него чьи-то слова, и понял он, что отнюдь не пелена сна мешает ему видеть.

Клочья густого серого тумана плыли со стороны Башни. Ее уже не было видно, а с другой стороны уже начали теряться в нем джунгли. Этот туман был частым утренним спутником отряда во время пути, к нему даже привыкли, хоть и ненавидели.

Но сейчас Торан каждой клеточкой тела чувствовал опасность, что несли с собой серые клочья, большими островами плывшие по воздуху.

– Разбудите всех! – скомандовал он, поднимаясь на ноги и, первым делом, бросая взгляд в сторону лагеря горцев, но, естественно, того уже не было видно.

– Их дозорные поднялись на ноги, глядя на приближающийся туман, – ответил на незаданный вопрос Арва, – однако никого не будили. Похоже, туман их не очень беспокоит.

Торан, подобно зверю, чувствовал приближение опасности, но не мог определить, откуда именно следует ее ждать. А ожидать ее можно было с любой стороны.

Туман тем временм накрыл людей плотной завесой, так что на растоянии двух-трех шагов ничего не было видно. Торан извлек из ножен меч, и это послужило командой для всех остальных.

Даже лучники взялись за мечи, ведь стрелы сейчас были бесполезны.

– Нам нужно уходить с этого места! – сказал Торан, прислушиваясь, так как вглядываться в непроницаемую пелену было бесполезно.

– Почему? – раздался из тумана голос Малыша Вака. – Нужно связаться с горцами! Кто из нас громко кричит?…

Из пелены тумана вырвался стремительный силуэт, мелькнула здоровенная дубинка и обрушилась на голову говорившего Вака, оборвав его навсегда. Кровь из разбитого черепа брызнула на стоящих рядом охотников. Тело крепыша еще не коснулось земли, а здоровенный бородач уже замахивался для нового удара, но забрызганный кровью Малыша Бадо опередил его. С яростным криком рубанул он нападавшего, меч рассек тому лицо и грудь, а второй, колющий удар пробил его сердце.

Но в следующий миг из тумана выскочил еще один бородач, за ним еще и еще…

Торан не видел, что там происходит, лишь слышал звуки начавшейся схватки. Но догадывался, кто напал на них…

8. Расколовшаяся степь