Сага о Торане

– Прошу прощения, но я не люблю таскать каштаны из костра для других!

Сидевший справа встал и начал медленно спускаться по ступеням, а остальные остались неподвижно сидеть на своих местах.

Остановившийся напротив Торана человек едва доставал ему до груди. Торан не увидел на нем никакого оружия, – если тот, конечно, не прятал его под тогой, – так что протвник не вызывал у него страха.

Свет вдруг померк, но не настолько, чтобы Торан не мог ничего видеть. Наоборот, отчетливо видел он каждую складку на тоге человека. Тот поднял руки и откинул капюшон. Кровь заледенела в жилах Торана, когда увидел он то, что скрывалось под ним.

Это было узкое лицо получеловека полузмеи, покрытое мелкой блестящей чешуей. На Торана глядели блестящие черные глаза, под которыми находился широкий гладкий нос и узкий, почти безгубый рот. Колдун поднял руку и из рукава выглянула голова змеи, издавшая тихое угрожающее шипение.

Минуту глядел Торан на это лицо, чувствуя отвращение, смешанное с леденящим ужасом. Змея выползла колдуну на руку и превратилась в кинжал, на острие которого блестели капли крови. Тот развернулся, надел на голову капюшон и, не произнеся ни слова, вернулся на свое место. Двери бесшумно открылись, и на пороге возникли три высокие фигуры с кнутами в руках. Торан развернулся и направился к ним.

Колдун без слов предупредил его. Если он не согласиться, то кровь на кинжале будет его кровью.

…Затуманенными глазами Храс уставился на Торана и охрипшим голосом спросил:

– Ты куда-то ходил или мне показалось?

– Меня водили к колдунам.

– Колдунам?! – вмиг туман исчез из его глаз. – Они хотели, чтобы ты добыл им Алмаз?

– Точно.

– От твоего предшественника требовали того же. Он не согласился и в один прекрасный день не вернулся сюда. Тогда мне принесли мясную похлебку.

Торан содрогнулся.

– Если ты думаешь, что я с удовольствием вспоминаю об этом, то ошибаешься. Поверь, я не хочу есть еще одну! Соглашайся, лучше погибнуть в бою, чем…

– Вот именно, я уж лучше разворошу эту нору, но за Алмазом для этих… не полезу!

– Эх, если бы мне мою прежнюю силу!.. – воскликнул Храс. – Я бы с удовольствием поучаствовал. Слушай, – он осторожно оглянулся вокруг, словно их кто-то мог подслушать, – один раз меня водили таскать какие-то камни, и я одолжил у них вот это.

Он извлек из-под лохмотьев острый кол длиной ладони в полторы и бросил его к прутьям камеры Торана. Кол сразу же исчез в его руках.

– У меня не было возможности им воспользоваться, – продолжил Храс. – Возьми его! Беги, если сможешь, и отправь на тот свет побольше этих ублюдков!

– Спасибо, Храс, ты здорово меня выручил. Может пойдешь со мной?

– Веселая будет прогулка, но жаль не для меня!

10. Ужас подземелья

Взглянув на Торана, стражник в темной тоге сразу же понял, что тот мертв. Из груди его торчал какой-то кол, одна рука покоилась на животе, другая – свисала до пола.

– Вот дурачок, – изрек Храс, – не понравилась похлебка, и он наложил на себя руки!

Стражник поставил бочонок и, открыв потайной замок, вошел в камеру, остановившись над мертвым человеком. Ему что-то не понравилось в облике того, но что именно, понять он не успел.

Торан мгновенно вскочил, его левая рука схватила стражника за тогу, а правая, вытащив вставленный в складки накидки кол, всадила его ему в грудь. Стражник вздрогнул – и, не успел Торан опомниться, как блеснула сталь, и он почувствовал тупую боль в груди. Мешком стражник повалился на пол, коснувшись его уже мертвым. Широкий стилет выпал из его руки и со звоном ударился о камни. Подняв его, откинул Торан капюшон стражника. Под ним скрывалось узкое, покрытое блестящей чешуей лицо с остекленевшими глазами и приоткрытым безгубым ртом, из которого торчали тонкие змеиные зубы.

– Вот это да! – воскликнул Храс, глядя на него.

Взяв небольшую связку ключей, Торан направился к двери. Та оказалась закрытой, и он, с третьей попытки найдя нужный ключ, отпер ее.

Как ни стремителен был удар, Торан успел среагировать и чуть повернуть корпус. Шкура химеры выдержала скользящий удар, а вот ткань тоги не смогла противостоять разящему удару Торана, и второй стражник сраженным повалился на пол. Завладев вторым стилетом, Торан двинулся по длинному полутемному коридору, освещенному одним светильником. Ему не пришлось долго раздумывать над тем, куда сворачивать, и бесшумной тенью проскользнул он в темный широкий тоннель.

Шел он в непроглядной темноте по холодному каменному полу, сжимая в правой руке стилет. Темноту была осязаемой и действовала на нервы; он не видел даже кончика своего носа, но вернуться за светильником не решался.

Его ухо уловило еле слышный шорох впереди, и Торан мгновенно замер. Тщетно пытался разглядеть что-то впереди. Нервы его натянулись, подобно струнам, а стилет подрагивал от напряжения в сжимавшей его руке.

Шорох не повторялся, и он осторожно двинулся дальше, борясь со страхом, который, словно волны атакуют берег, атаковал его с каждым новым шагом.

Прошел немного, когда шорох повторился вновь, на этот раз за его спиной. Торан оглянулся и застыл, парализованный ужасом.