Сага об орке. Некомандный игрок

Блин, поваляться не дали. Поднялся, плюхнулся на рундук…

— Регин, Асгейр, — окинул нас взглядом Сигмунд, — давайте на нос с луками.

Не торопясь, подошли к устью реки. Я, под заинтересованные взгляды хольдов, собрал арбалет. Понятное дело — обычно то я его собираю у вас за спинами, а тут есть возможность взглянуть на продукт моего инженерного гения. Зарядил болтом.

— Ты, — ткнул в меня пальцем Фритьеф, — левый берег, Регин, правый.

И сам замер под носовым штевнем, напряженно вглядываясь в берега.

Берега реки вокруг устья заросли густым, приземистым кустарником, и на вид казались топкими. Сомневаюсь, что здесь может поджидать какая-нибудь засада. Но, на всякий случай, Кнуд ввел «Ворона» в реку точно посередке. Ширина реки в том месте, где ее воды смешивались с морем, была не меньше полукилометра. Дальше берега слегка сходились, но ненамного. А кусты сменял лес. Хороший такой, разреженный, с очень слабым подлеском.

— Смотри-ка, — послышался негромкий голос Фритьефа.

Я взглянул туда, куда вытянулась рука ветерана, что-то показывавшего Сигмунду.

Впереди по нашему курсу, километрах в полутора река делала плавный поворот вправо. В месте поворота в реку вдавался небольшой, песчаный мыс. И на этом мысе было что-то смутно знакомое… Да! Как я мог не узнать! Это же сети сушатся на воткнутых кольях. А вон и мостки, с причаленной лодкой.

— Не туда смотришь, — буркнул ветеран, заметивший что я отвлекся от своего «сектора».

Не туда, так не туда, мысленно ответил ему, стал поворачиваться и только тут понял, что Фритьеф говорил про другое.

Прямо на нас, уже не далее полукилометра шла на веслах большая лодка.

Глава 18 Река

— Навались! — заорал Фритьеф, резко вторгаясь в «компетенцию» кормчего.

Парни, стряхивая сонливость предыдущих дней, навалились на весла. Весла, в свою очередь изгибаясь, с треском вгрызлись лопастями в пока еще спокойную гладь реки, взбаламутили её водоворотиками, осыпали гребцов брызгами. И «Морской ворон» словно очнувшись прибавил ходу, раздвигая высокой острой грудью темную воду.

Четыре пары глаз, не отрываясь, вцепились в людскую посудину: мои, Регина, нашего ветерана, и братца-форинга. Остальные парни, не прерываясь от гребли, умудрялись нахлобучивать шлемы, проверять под рукой ли копья и легко ли вынимаются из пазов щиты…

Дистанция быстро сокращалась. Уже было видно, что лодка довольно-таки большая, шестивесельная, но на каждой паре весел по одному человеку. С одиноко торчащей посередине голой мачтой. И с непривычно низкими носом и кормой — я уже привык, что носовой и кормовой штевни должны возвышаться над бортами чуть-ли не на высоту этого борта. У «Ворона» голова дракона возвышалась над палубой метра на два.

Люди-гребцы, как и положено сидели спиной по ходу и нас не видели. На низком носу развалился в ленивой позе еще один персонаж. И вроде как один сидел на корме, видимо выполняя роль кормчего, но куда он смотрел — не понятно. Только когда между нами оставалось на взгляд метров двести и Регин, с охотничьим азартом, уже наложил стрелу на тетиву, человек на корме вскочил на ноги, вглядываясь в нас миг-другой… Над водой покатился истошный крик.

Люди на веслах заоборачивались. Секундное замешательство, вскочил чел на носу…

Происходящее в лодке можно было охарактеризовать только одним словом — паника. Кто-то дернулся прыгнуть за борт, его, тут же дернув за штаны, усадили на место, гребцы вновь плюхнулись на весла, но было видно, как двое носовых гребанули веслами с одной стороны, а кормовой — другим. Фигура на носу металась, то хватая что-то смахивающее на копье или острогу, то собираясь прыгать в воду. Нос лодки дернулся в одну сторону, потом в другую… Наконец лодка свернула к берегу, гребцы скоординировались и теперь выбиваясь из сил гребли к берегу…

Затрещал натягиваемый лук, с треньканьем первая стрела ушла по высокой дуге к цели.

— Рано, — мотнул головой Фритьеф, стоящий в выжидательной позе с сулицей в руке.

Стрела действительно булькнула в паре метров от цели. Регин только усмехнулся и наложил новую стрелу.

Наш «Ворон» уже разогнался и с каждой секундой проглатывал по пять-шесть метров расстояния, с каждым гребком по тридцать-тридцать пять.

Сто пятьдесят метров… Мне пока рано, а Регин выстрелили еще раз.

Мы проводили взглядами и эту стрелу, тоже не попавшую в цель.

— Стрел много лишних? — буркнул Фритьеф.

Регин не ответил, вскинул лук…

Третья стрела ткнулась куда-то в середину лодки… Крик и дернувшиеся весла показали, что попал. Но не фатально — гребцы сохранили темп.

Я оценил взглядом дистанцию — теперь, когда лодка неслась к берегу, а мы ей на перерез расстояние сокращалось не так быстро.

Сто двадцать метров…

Пам.

Болт пропал из виду где-то на фоне низкого борта лодки. Попал в лодку или в воду? Не знаю, некогда следить. Я кинулся перезаряжать.