Сага об орке. Выбор сделан

— Что значит «спасибо»? — я прищурился прямо в глаза предводителю, — Ты не хотел меня ставить в строй против троллей? — я пожал плечами, — И не надо. Но здесь самый мощный лук — у меня. Ты же помнишь, что сказал Хельми?

Стьюрн покосился на висящий у меня чехол с арбалетом. Поморщился но кивнул.

— Хорошо. Вперед не лезь, команды слушай и не тупи.

— Не переживай на мой счет.

Заработал еще один хмык от ярлова херсира.

Дальше двинулись таким порядком: впереди, почти в километре от основной колонны двое охотников, все-таки читать следы для них было дело привычное. Еще по паре относительно молодых орков отрядили постоянно отбегать смотреть, что там справа-слева за ближайшими холмами от нашего пути. Естественно, разведчики поклажи не несли.

Замыкали колонну по-прежнему Фритьеф и Хельми, наверно, как самые доверенные. Ну а я тащил дополнительный мешок, который мне сунули, как только спустился с памятного холма.

Ближе к ночи встали на ночевку. Уйдя с генерального направления к ближайшему леску, запалили миниатюрный бездымный костерок, сварили на всех кашу, потом в этом же котле согрели воды с медом и травами. Спали прямо в сугробах завернувшись в плащи и взятые с собой одеяла. Так себе ночевка — я проснулся совершенно околевший, с ноющими от холода ногами. Почему-то в расписание дежурств меня не ставили. Впрочем, не дежурил никто из стрелков и ветеранов.

Следующий день повторил последние часы предыдущего как под копирку: мы шли, шли, шли и шли, а потом еще шли.

В какой-то момент рядом оказался Колль.

— Слушай, Асгейр, я тут думал над замком к твоей штуковине. А что, если тетиву будет держать не скоба с выступающими крючками, а такой, понимаешь барабанчик с выступами. Просто крючки могут трепать тетиву, а тут он будет проворачиваться, когда ты его высвобождаешь…

Я мысленно представил… Да! Колль дело предлагает! Надо только продумать как это крепить в ложе.

Мы еще поболтали о том, о сем, но монотония неспешного движения по однообразному ландшафту не способствовала дискуссиям, а скорее подталкивала замкнуться в себе. Конечно, давила на нерв предстоящая встреча с троллями.

Наконец, ближе к вечеру растянувшийся лыжный караван встал. Я оторвался от созерцания носков лыж, поднял голову. Впереди Стьюрн поднял сжатый кулак.

— Что там? Чего стоим? Чё встали? — прокатилось по колонне.

Стьюрн не оборачиваясь дернул кулаком, ропот стих.

Впереди, спотыкаясь и спеша как только можно к нам несся один из разведчиков.

И хоть я стоял где-то в середине колонны, все равно я расслышал, как он выдохнул Стьюрну:

— Нашли.

Выслушав его сбивчивые пояснения Стьюрн огляделся, вытянул руку в сторону ближайшего леска, видневшегося в соседней ложбине.

— Туда. Огня не разжигать, мешки не развязывать, ждать меня. Ингвар старший.

И более не оглядываясь отправился вперед, вместе с отдышавшимся охотником.

Больше часа просидели в напряженном ожидании. Несколько умников решили переуложить мешки поудобнее, один даже хотел было разжечь костерок. И тут же получил по башке от Фритьефа.

— Спасибо, — кивнул Ингвар, — следующему, кто решит, что ему холодно, а приказы херсира в походе ерунда — можешь сразу раскроить череп топором. Потом скажем, что троллю под лапу попался.

Потихоньку нарастающее шевеление и разговорчики в полголоса тут же стихли. Вскоре появился и Стьюрн со вторым охотником.

— Так, парни, — он нашел взглядом один из боковых дозоров, — одевайтесь по теплее и давайте, смените Микку. Йон, — он кивнул на вернувшегося с ним охотника — отведет. Потом пришлем смену. Остальные — отходим еще на один холм дальше, там разбиваем лагерь. И никакого огня! А то узнаете, насколько тонкий у троллей нюх!

Вторая ночь в снегу, без горячего меня чуть не добила. Я напялил на себя запасную одежду, носки, замотался в одеяла и напоминал себе какого-то фрица под Сталинградом. Полночи не мог заснуть, трясясь крупной дрожью.

Утром, еще до рассвета меня, как и всех остальных растолкали. Прямо так погрызли мороженного мяса и рыбы, после чего Стьюрн выдал диспозицию.

— У них там что-то вроде пещеры. Никогда бы не подумал, что в этих холмах такое возможно. Видели троих. Вечером один ходил к ближайшему леску за дровами. Судя по тому, сколько притащил, сегодня с утра кто-то пойдет туда еще раз. Это хорошо, там мы его и подловим.

— А не проще всех скопом в пещере накрыть?

— Не проще, — даже не выясняя кто сказал, отбрил Стьюрн, — одного завалим, с остальными будет полегче. Идем налегке, всю поклажу кидайте здесь. Потом заберем… если будет кому.

Выдвинулись. Я кинул прощальный взгляд на понягу, валяющуюся в мешанине остальных мешков и пожитков. Эх, увижу тебя снова? И тут же вмазал себе мысленную оплеуху: «А ну-ка не раскисать! Ты один двоих черных завалил, Гера, что тебе троица троллей? Тем более нас такая толпа!»

Стьюрн решил, что действительно — такая толпа на одного, то ли не спортивно, то ли мы просто друг-дружке мешать будем. Пятерых под командой Ингвара и Сигмундом в виде усиления отрядил следить за пещерой, и предупредить если что.