Саги Эмгора. Прядь о Стальной казарме.

Гаффра уже прилег на свою лежанку, когда из кустов донесся жуткий вопль. Вновь вскочив, он увидел, как оттуда выпрыгнул человек в горской одежде, тут же поскользнулся, упал и, не делая попытки подняться, задергал руками и ногами, словно бегущий. За ним, сжимая в руке лук, выскочил второй. С другой стороны выбежали с криками еще двое с луками. Один из них упал на колено, прицелился во что-то, выпустил стрелу в видимую одному ему цель, круто развернулся и, взяв прицел так высоко, словно цель его находилась на скале, всадил вторую стрелу в спину другому лучнику. Продолжая крутиться и посылать стрелы в пустой воздух, он в конце концов развернулся лицом обратно к кустам, и одна из стрел, отскочив от ветки вверх, приколола ногу бегущего лежа к глине. Тот, что был рядом с ним, тем временем выхватил нож и начал то ли колоть схватившие его в мороке руки, то ли срезать с себя какие-то веревки, и в считанные мгновения причинил себе великое множество глубоких ран. Лежащий также продолжал дергать ногами, шевеля стрелу и расширяя пробитое ею в ноге отверстие, покуда из ноги его не ударила в воздух струя крови. Вскоре оба затихли.

Тут внимание исдафийцев вновь привлек человек, столь несчастливо подстреливший двух своих сотоварищей. Словно вспомнив о чем-то, он выхватил из горского подсумка кусок тонкой ткани — точно такой, какими заматывали себе лица жрецы Нанизанного, когда пускали грибной порошок на Исдафу — и принялся спешно обматывать им голову. Движения его, однако, были неточны, ткань соскочила на шею, зацепилась там за крючок воротника, и на глазах изумленных мечников человек сам себя удавил.

Аннарцы появились лишь вечером, когда мечники прошлись по окрестным кустам, нарубили еще дров, удостоверясь заодно, что в кустах никто не прячется и, раз уж совсем рядом было вдоволь чистой воды, поставили на огонь котлы для похлебки.

Аммари хотел было затушить огонь, но Гаффра его остановил, сказав:

— Когда мы разделаемся с ними, будет самое время перекусить.

Затем он повернулся к аннарцам и, высоко подняв свою бляху, крикнул:

— Эй, аннарцы! Вы украли эту одежду у горских женщин, пока их мужья уводили ваш скот, или они сами вам ее подарили, ибо видели, что мечом вам не добыть и мотка пряжи? Вот варится похлебка; идите сюда, рабы клятвопреступника — и посмотрим, сможете ли вы отбить у нас хоть ложку!

Командир аннарцев принял вызов, разделил своих мечников на три группы, и две пошли в обход, а третья, наибольшая, прямо вверх по глине.

Исдафийцы, по указанию Гаффры, встали на краю камней, в шаге от места, где начиналась глина, и разомкнулись на длину полутора клинков, чтобы никто не смог проскочить между ними.

Сперва те, кто поднимался сбоку, двигались быстрее. Затем, дойдя до крупных валунов, начали отставать и вскоре вынуждены были присоединиться к основной группе.

Большинство аннарцев успело упасть в глину хотя бы по одному разу, и когда они приблизились, Хэсс-Ырмул, вынимая меч из ножен, сказал:

— Должен признать, аннарец, сделанный из глины, забавен. Когда выйду в отставку, поставлю пару штук у себя в садике.

Шаддар вынул меч и сказал:

— Здешняя глина на редкость плодородна. Брось в нее крысу — глядь, вырос аннарец.

Лосеч вынул меч и сказал:

— Сотня против двух десятков, и половины уже нет. Кому бы ни досталась похлебка, слова "бьется, как аннарец" никогда уже не будут похвалой!

Эммер вынул меч и сказал:

— Идите быстрее, слабосильные люди, а то моя похлебка выкипит!

Ахмал вынул меч и сказал:

— Придется менять клинок — этот слишком запачкан кровью предателей.

Сардар вынул меч и сказал:

— Что же никто из вас не свистит? Ведь вас всего полсотни против целых двух дюжин мечников!

Айлым вынул меч и сказал:

— Дикари, живущие за Йёллё-Джак, уже научились обходить стороной исдафийские земли. Пора научить тому же дикарей, живущих за Хеджо!

Прошек встряхнул повернутой вниз ладонью, вынул меч и сказал:

— О нашей обороне будут петь песни, ваше нападение будут представлять шуты.

Арэг вынул меч и сказал:

— Нечего принюхиваться к нашей похлебке. Если что и попадет вам в животы, то лишь эти вот клинки — и то ненадолго.

Тандэк вынул меч и сказал:

— Если соскрести с них грязь, увидишь горскую одежду. Если снять горскую одежду, увидишь изменника-аннарца. Интересно: что покажется, если и аннарца разрубить?

Хагым вынул меч и сказал:

— Жаль, что я не гончар. Пристало ли мечнику возиться с комьями глины?

Аммалаг вынул меч и сказал:

— Глины ешьте сколько влезет, нам хватит победы и похлебки.

Яффа вынул меч и сказал:

— Хорошо бы обжечь их на огне — боюсь только, что горшки получатся чересчур уродливые.

Эграт проверил ногой камни, вынул меч и сказал:

— Представляю себе, как вам надоела эта глина. А ведь вам в ней еще лежать и лежать!

Аммари, Гантара, Айлым, Уртыгыр и Сыраб обнажили клинки молча.

Гаффра сказал: