Саги Эмгора. Прядь о Стальной казарме.

— Люди будут говорить, что я отослал Ульфу и Свейда потому, что не доверял им. Будь это так, я отослал бы их в Исдафу, а не к Тынгыру. В случае, если я не смогу засвидетельствовать это сам, свидетельствуйте, что я говорил: за этим летом будут другие, и горцы снова придут красть скот. В прошлый раз в этих горах из полуказармы уцелели пятеро, в этот раз — вся четверть. Кто-то должен передать дальше то, что мы узнали. Кто-то должен научить других тому, что мы умеем. Дашра, Свейд и Ульфа лучше прочих умеют учить, потому-то я и отослал именно их. Ну и, конечно, мне бы было очень противно, если бы подобные низости творили люди из Исдафы; полагаю, что и Свейду с Ульфой лучше не видеть, как их творят аннарцы.

Услышав это, командир аннарцев отдал какой-то приказ, а сам, как часто поступали командиры аннарцев при деспоте, остался позади наступающих. Повинуясь приказу, треть аннарцев двинулась на Гаффру, а две трети — на прочих мечников.

Первым, однако, вступил в бой Гантара. Заключив из его молчания, что он робок, два аннарца кинулись к нему. Гантара низко присел, пропуская над собой диагональный удар, и в одном выпаде полоснул лезвием по животу первого нападающего и ударил в грудь второго. Затем он отшвырнул первого назад по склону, под ноги остальным нападающим, те же устремились к другим мечникам.

Тут первый аннарец добрался до Гаффры. Экономя силы, а также желая подать пример остальным, Гаффра ударом "невидимого молота" по клинку отбросил его прочь.

Уклоняясь от встречи с Гантарой, один из аннарцев кинулся к Тандэку, двое других — к Прошеку. Тандэк остановил меч противника встречным ударом и, использовав силу отскока, ударил в голову, почти отделив ее, а затем, по примеру Гантары, пинком отправил тело навстречу бегущим снизу. Прошек сперва начал было защитный мах в верхнеземельской манере, затем — когда нападающие, зная этот прием, приостановились, выжидая благоприятное для атаки время, по-горски выстрелил мечом в центр туловища того, что справа, и ударом быстрого меча снизу вверх встретил нападающего слева.

Подождав друг друга, три аннарца разом напали на Гаффру, и тогда же двое напали на Айлыма, чтобы отделить Гаффру от своих. Одного из этих двоих Айлым "невидимым молотом" швырнул в ноги идущим на Гаффру, второго в длинном выпаде заколол Ахмал. Гаффра же удивил напавших на него тем, что вместо обороны перешел в нападение и, перехватив меч обратным хватом, заколол крайнего справа и, покуда оставшимся мешали ударить их собственные тела, нанес удары по спине и животу ближнего и, вновь перехватив меч, ударил силой земли по дальнему, после чего отшвырнул и их в копошащуюся кучу, созданную Айлымом.

Тем временем аннарцы, создав некое подобие строя, двинулись на прочих мечников разом, хоть их превосходство в числе и уменьшилось из-за решения командира во что бы то ни стало разделаться с Гаффрой.

И вот Аммари зарубил среднего из трех своих противников и, обороняясь, лишил держащих меч пальцев левого, но правый в отчаянно длинном выпаде рассек ему правую руку. Аммари перехватил меч в левую руку обратным хватом и ударил потерявшего равновесие обидчика концом клинка в голову. Затем обернулся к оставшемуся и сказал:

— Подбери-ка меч. Однорукий против однорукого, левая рука против левой руки — это ли не испытание для мечника!

Тот, однако, бежал, и чуть ниже по склону был зарублен собственным командиром. Вместо него на Аммари кинулся один из двух противников Хэсс-Ырмула. Аммари отбил его удар лежащим вдоль предплечья клинком и, вложив для верности всю силу ног в ответный удар, до самого позвоночника разрубил его ребра. Хэсс-Ырмул, сломав меч оставшегося противника и ударив его в горло, воскликнул:

— Что за удар! Если хоть один из нас уйдет отсюда живым, все сказители Верхних Земель будут слагать песни об Аммари-Две-Десницы!

Аммари, хоть и вынужден был сесть на камни от вызванной раной слабости, рассмеялся и сказал, отвечая:

— Так будь любезен выжить!

Тогда же по одному аннарцу напали на Аммалага и Шаддара, а третий попытался проскочить между ними, чтобы, твердо стоя на камнях, напасть сзади. Однако, Хэсс-Ырмул подоспел вовремя и, когда Шаддар отбивал удар противника, а Аммалаг, уклонившись, быстрым мечом поражал в шею своего, остановил его вертикальным ударом сверху, разрубившим ребра и живот, ворча: "Вот это тебе, а похлебка останется для мечников получше". Затем и Шаддар, отбив второй удар, отвлек внимание аннарца пинком в ногу и вместо ответного удара нанес укол в сердце.

Тогда же аннарец напал на Эграта — и, поскользнувшись уже на камнях из-за прилипшей к ногам глины, сам упал на подставленное лезвие.

Обойдя упавших сотоварищей, аннарский мечник приблизился к Гаффре, но лишь на расстояние самого длинного выпада, и остановился там, поджидая своих. Айлым, уклонясь от удара противника влево, разрубил ему живот, а затем швырнул в стоящего напротив Гаффры, и оба, живой и умирающий, присоединились к свалке, причем желавший биться с Гаффрой сильно порезал спину о чей-то меч.