Саймон Фейтер. Одинокий король

Они прибыли в долину накануне ночью, обыскав Склад и другие прежние места обитания Рона. Кестра, ястреб с серебряными крыльями, связанный со старым магом, осмотрела долину, и Хоук определил самое вероятное место обитания Рона: полуразрушенный старый сарай для стрижки овец в восточных предгорьях.

Под покровом ночи Тесса, Хоук и Тайк подкрались к строению и притаились снаружи. Хоук, ставший почти невидимым, прислонился к стене и прислушался. Тайк не обладала магическими способностями, но прекрасная тысячелетняя нинздяподобная[11] воительница так хорошо замаскировалась, что Тесса не могла её разглядеть. Сама Тесса пряталась за большим камнем в нескольких шагах от двери. Она пожалела, что выбрала это укрытие: её можно было легко увидеть с дороги, а если из сарая кто-то выйдет, то сразу поймёт, что это самое очевидное убежище.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, и Тесса недоумевала, почему Хоук не входит внутрь и сколько ещё им ждать, прежде чем он войдёт в сарай. В этот момент дверь распахнулась, и на крыльцо шагнул знакомый человек.

Тесса была очень умной девочкой и к тому же спокойной, как морской огурец[12], но при виде этого человека она совершенно обезумела. Она выскочила из своего укрытия и закричала, напугав светловолосого высокого человека на крыльце.

– Монтрот!

– Тесса?

Хоук появился словно из воздуха, выхватил пылающий золотой меч и приложил его остриё к груди Монтрота. Тайк спрыгнула с крыши сарая. Она прижала кончик своего меча к горлу Монтрота, и он с шумом сглотнул, переводя взгляд с одного клинка на другой.

– Полагаю, вы удивлены нашей встрече.

Тайк слегка отвела меч в сторону, заставив Монтрота поднять голову.

– Ты ужасно умный.

Тесса была вне себя от злости.

– Что вы делаете? Не причиняйте ему вреда! Разве вы забыли, что он наш друг?

– Я не доверяю друзьям, найденным в логове врагов. – Хоук пристально смотрел на Монтрота своим единственным глазом. – Особенно если они не могут объяснить своё присутствие.

– Я здесь по той же причине, что и вы. Я расследую исчезновение Шакала.

– Называй его Рон. Это его имя.

– Ладно, Рон. Думаете, вы единственные, кто в курсе слухов о том, что когда-то он останавливался здесь? Это не так. Магическая гвардия отправила на его поиски особый отряд, и я тоже принимаю в них участие.

– Вот мы и на месте. – Хоук опустил меч и кивком приказал Тайк сделать то же самое.

Монтрот поправил свой синий военный мундир.

– Вот мы и на месте. – Он указал на меч Тайк. – Разве он не принадлежит кому-то другому? Где маленький Фейтер? – Монтрот огляделся по сторонам, как будто Саймон мог появиться из-за камня, как Тесса.

– Улетел из курятника. – В голосе Хоука слышалась горечь.

– Правда? – На лице Монтрота появилось удивление. – Вы серьёзно, что ли? Этот мальчик – наша главная надежда!

– Не называйте меня Штоли! – рявкнул Хоук.

Монтрот фыркнул.

– Не увиливайте от ответа, маг. Саймон…

– Я знаю, кто такой Саймон. Если бы я знал, где он, меня бы здесь не было.

Монтрот пожал плечами.

– Хорошо. Вам следует знать, что магическая гвардия хочет встретиться с ним и выяснить, как он намеревается победить Рона.

– Уверен в этом. Кстати, что вы так долго делали в этом сарае? Мы три часа ждали, пока вы выйдете.

Монтрот отёр лоб рукой.

– Ах да! Боюсь, я нашёл внутри нечто пугающее. Я как раз думал о том, что мне делать с этим предметом. Я думал очень долго, прежде чем принять решение, и просто потерял счёт времени.

Тайк заглянула в маленький сарай.

– Предмет?

– Маленький круглый камень. Камень печали, если не ошибаюсь.

Хоук шумно вздохнул.

– И что вы решили с ним делать?

– Ничего.

– Хвала небесам за случайную мудрость юности! А теперь прочь с дороги.

Хоук вошёл в сарай, и все остальные последовали за ним. Монтрот указал на едва заметный люк в полу. Хоук открыл его и прыгнул вниз. Тесса прыгнула за ним. Это было нечто вроде погреба для овощей с низким потолком и полусгнившими половицами. В дальнем конце стоял маленький стол и стул, а на столе лежал камень печали, который Саймон носил с собой во время их последних приключений.

Хоук указал на камень.

– Это он?

Тесса кивнула.

– Уверена?

– Я бы узнала его повсюду.

Хоук выпрямился, как будто собирался взять камень, но потом задумчиво сунул руки в карманы.

– Это ловушка, – спокойно произнесла Тайк, как будто ожидала подобного.

Хоук медленно кивнул.

– Не сомневаюсь. Но какая именно ловушка?

Тесса встала рядом с Хоуком. Если Рон оставил камень в качестве ловушки, значит, он догадался, что они найдут это место. А это означало… Что именно? Что камень заманит в ловушку своего следующего владельца, как это случилось с Саймоном? Создаст связь между ним и Роном? Если это так, то могут ли они его использовать, чтобы найти Рона? Или камень сделает что-то другое? Например, немедленно свяжет их с Роном.

– Неважно, – сказала Тесса. – Мы должны попробовать. – И она потянулась к камню.

– Стой.