Саймон Тэйкер и первый год в Хогвартсе

— Мистер Тэйкер, почему вы не идёте в гостиную? — раздался голос у него за спиной, — ужин десять минут как кончился.

Саймон обернулся. Над ним нависал профессор Снейп, как всегда, собранный и внимательный.

— Да, сэр, я… задумался.

Снейп внимательно смотрел на Саймона. И тому показалось, что профессор посмотрел на него так совсем неспроста.

— Вот как? — ухмыльнулся профессор, — и могу ли я узнать, о чём именно?

Саймону, несмотря ни на что, нравилась эта полуулыбка, полуухмылка. За ней, как правило, следовал отеческий подзатыльник не в меру распоясавшемуся студенту.

— Вы ведь… не для того, чтобы засудить Гриффиндор, взялись судить этот матч? — тихо спросил Саймон.

В глазах Снейпа мелькнул интерес. Казалось, его взгляд говорил: «Интересно, насколько тебе хватит наглости».

— Мне приятно, что вы вообще в этом усомнились, — ответил Снейп.

— Это связано с тем… что в прошлый матч студент Гарри Поттер едва не упал с метлы? — ещё тише спросил Саймон.

Снейп долго раздумывал прежде, чем дать ответ. В Большом зале уже почти никого не осталось. Только Малфой со скучающим видом ходил около двери. Саймону стало приятно, что тот всё равно ждёт его.

— Да, — наконец, коротко протянул Снейп, — директор пожелал, чтобы первокурсника подстраховали чуть лучше на случай форс-мажора.

Но взгляд профессора чётко говорил о том, что Саймон и так залез дальше, чем ему дозволено. И что следующий вопрос ни к чему хорошему не приведёт. Но тот, воодушевлённый собственным интеллектом, уже не мог остановиться…

— И вы думаете, — осторожно начал он, — что источником этого форс-мажора может быть…

— Вам пора в вашу гостиную, мистер Тэйкер. Через двадцать минут для вашего курса начинается комендантский час, — сказал профессор Снейп и повернулся, возвращаясь за преподавательский стол. Посмотрев вслед уходящему профессору, Саймон увидел, что МакГонагалл и Дамблдор тоже ещё не ушли. Решив, что он и так засиделся достаточно, Саймон поспешил к выходу.

— Ну, чего ты там застрял? — спросил Драко, — я уж хотел идти за тобой.

— Да задумался. И это, Драко, — виновато сказал Саймон, — прости за то, что наговорил тебе в Лесу. Ты в чём-то прав. Мне не стоит каждую секунду указывать тебе, что делать и чего нет. Извини меня.

— Да ладно, — великодушно махнул рукой Малфой, — на самом деле ты тоже коё в чём прав. Подставлять весь факультет тоже нельзя. Ничего, я до этих индюков ещё доберусь. А о чём ты с деканом говорил?

— Мне стало интересно, почему ему захотелось судить матч.

— И ты прямо так у него об этом и спосил? — восхищённо выдохнул Малфой, — ну ты и безбашенный! Да кто ж вот так прямо спрашивает? И что он сказал?

— Сказал, чтобы я возвращался в спальню, — фыркнул Саймон.

— Дёшево отделался, — авторитетно сказал Драко, — больше с такими наглыми вопросами к нему лучше не подходи. А если будет совсем невтерпёж — спроси ради приличия хотя бы в его кабинете. А не посреди Большого Зала.

Саймон взял этот, вне всякого сомнения, очень дельный совет на вооружение. Об этом он, и в самом деле, как-то не подумал.

— А ты сам, Драко, как думаешь, для чего Снейпу нужно было судить этот матч?

— А есть какие-то варианты, — поинтересовался Драко, когда они уже почти пришли к гостиной.

— Вот об этом я как раз и думаю, — развёл руками Саймон. И в этот момент он вспомнил о том, что напрочь вылетело у него из головы. Философский камень. Он здесь, в Хогвартсе. И его охраняет эта трёхголовая собака.

* * *

Впрочем, в следующие несколько недель у него было мало возможностей об этом подумать. Приближались экзамены, и преподаватели буквально завалили учеников домашними заданиями. Даже Саймону мало чем помогали уже имеющиеся навыки: приходилось столько писать и запоминать, что под конец дня отваливалась рука и плавился мозг. Когда же обессиленный Саймон падал лицом в книгу, чтобы дать хоть несколько секунд красным глазам и измученному мозгу, к нему на плечо тут же садился Тритон и нежно покусывал за мочку уха. Удивительно, но это всегда давало спасительный глоток сил.

— А это ещё пасхальные каникулы, — пробурчал в один из таких дней Драко, — представляю, что будет в последнем семестре.

Впрочем, это была единственная его жалоба за все каникулы. Старшекурсники охотно помогали новичкам в тех или иных вопросах несмотря на то, что сами были по уши загружены домашней работой. Однако в то же время они крайне неодобрительно относились к жалобам и нытью. И Саймон находил это очень полезным воспитательным моментом. С одной стороны, случайных людей на этом факультете нет: каждый из этих учеников принадлежит к чистокровной семье, каждому из них с детства говорили, что он особенный. Теперь же приходило понимание того, что особенными так просто не становятся. Требуется учиться не меньше, а зачастую и больше других.

* * *

Впрочем, был на Пасху и один приятный момент. Помимо посылок от родителей и Алисы с Денисом он получил ещё одну, завёрнутую в блестящую зелёную бумагу. Посылка оказалась от родителей Драко, мистера и миссис Малфой: