Сахалин

 И вы готовы прийти в восторг от "благоустройства", проезжая главной улицей Корсаковска, готовы улыбнуться, сказать:

 - Да все это очень, очень, как нельзя более мило...

 Но подождите!

 Сахалин, это - болото, сверху покрытое изумрудной, сверкающей травой.

 Кажется, чудный лужок, - а ступили, и провалились в глубокую, засасывающую, липкую, холодную трясину.

 Не успело с ваших уст сорваться "мило", как из-за угла зазвенели кандалы.

 Впрягшись в телегу, ухватившись за оглобли, каторжные везут навоз.

 И что за удручающее впечатление производят эти люди, исполняющие лошадиную работу.

 Ваш путь идет мимо тюрьмы, - из-за решеток глядят темные, грязные окна.

 Впереди - лазарет, и как раз против его окон - покойницкая.

Лазарет

 Затем, в Александровске, в Рыковском я видел вполне благоустроенные больницы для каторжан; но что за ужасный уголок, что за "злая яма" Дантовского ада, - эта больница в Корсаковском посту.

 Я знаю все сахалинские тюрьмы. Но самая мрачная из них - Корсаковский лазарет.

 Чесоточный, больной заразительной болезнью, которую неприятно называть, и хирургический больной лежат рядом.

 Около них бродит душевнобольной киргиз Наур-Сали.

 Как и у большинства сахалинских душевнобольных, помешательство выражается у него в мании величия.

 Это - "протест духа". Это - "благодеяние болезни".

 Всего лишенные, бесправные, нищие, - они воображают себя правителями природы, несметными богачами, - в крайнем случае, хоть смотрителями или надзирателями.

 Киргиз Наур-Сали принадлежит к несметным богачам.

 У него неисчислимые стада овец и верблюдов. Он получает несметные доходы... Но он окружен врагами.

 Тяжелая, угнетающая сахалинская обстановка часто развивает манию преследования.

 Временами Наур-Сали кажется, что на его стада нападают стаи волков, что в степном ковыле подползают хищники. Что стада разбегаются. Что он близок к разорению. Тогда ужас отражается на перекошенном и беспрестанно дергающемся лице Наур-Сали (он эпилептик и страдает Виттовым плясом), он мечется из стороны в сторону, с криком бегает по палатам, залезает под кровати больных, сдергивает с них одеяла, - ищет своих овец. И я прошу вас представить положение больного с переломленной, положенной в лубки ногой, когда сумасшедший Наур-Сали с воем сдергивает с него одеяло.

 - Почему же их не разместят?

 - Да куда же я их дену?! - с отчаянием восклицает молодой, симпатичный лазаретный врач господин Кириллов.

 В лазарете тесно, в лазарете душно.

 За неимением места в палатах больные лежат в коридорах. "Приемный покой" для амбулаторных больных импровизируется каждое утро. В коридоре, около входной двери, ставится ширма, чтобы защитить раздевающихся больных от холода и любопытства беспрестанно входящих и выходящих людей.

 - Вообразите себе, как это удобно зимой, в мороз, смотреть больных около входной двери, - говорит доктор.

 Да оно и весной недурно.

 Вся обстановка Корсаковского лазарета производит удручающее впечатление. Грубое постельное белье невероятно грязно. Больным приходится разрешать лежать в своем белье.

 - На казенные рубахи полагается мыло, но я руку даю на отсечение, что они его не видят! - с отчаянием клянется доктор.

 Вентиляции никакой. Воздух сперт, душен, - прямо "мутит", когда войдешь. Я потом дня два не мог отделаться от этого тяжелого запаха, которым пропиталось мое платье при этом посещении.

 О какой-нибудь операционной комнате не может быть и помина. Для небольших операций больных носят в военный госпиталь. Для более серьезных - отправляют в пост Александровский, отрезанный от Корсаковского в течение полугода. Представьте себе положение больного, которому необходимо произвести серьезную операцию в ноябре - первый пароход в Александровск, "Ярославль", пойдет только в конце апреля следующего года!

 Когда я был в Корсаковском лазарете, там не было... гигроскопической ваты.

 Для перевязки ран варили обыкновенную вату, просушивали ее здесь же, в этом воздухе, переполненном всевозможными микробами и бациллами.

 - Все, чем мы можем похвалиться, это - нашей аптекой. Благодаря заботливости и настояниям заведующего медицинской частью, доктора Поддубского, у нас теперь богатый выбор медикаментов! - со вздохом облегчения говорит доктор.

 Вернемся, однако, к больным.

 Что за картины, - картины отчаяния, иллюстрации к Дантовскому чистилищу.

 С потерявших свой первоначальный цвет подушек смотрят на нас желтые, словно восковые, лица чахоточных.

 Лихорадочным блеском горящие глаза.

 Вот словно какой-то гном, уродливый призрак.

 Лицо - череп, обтянутый пожелтевшей кожей. Высохшие, выдавшиеся плечевые кости, ключицы и ребра и неимоверно раздутый голый живот. Белье не налезает.

 Страшно смотреть.

 Несчастный мучается день и ночь, не может лечь, - его "заливает". Чахотка в последнем градусе, осложненная водянкой.

 И столько муки, столько невыносимого страдания в глазах.

 Несчастный, - этот тонущий в воде скелет, - что-то шепчет при нашем проходе.

 - Что ты, милый? - нагибается к нему доктор.

 - Поскорей бы! Поскорей бы уж, говорю! Дали бы мне чего, чтобы поскорее! - едва можно разобрать в лепете этого задыхающегося человека.