Сахарный череп

Поэтому, выбравшись из Шибальбы и посовещавшись, решили проведать эс-калавера. Тиош вышел из Пирамиды Мертвых. Следовательно, кто-то из «разрисованных черепов» должен был следить за его переходом. И сопровождать человека, которому суждено было стать покровителем Тиоша в Оутле.

Эс-калавера приняли дружелюбно. И пусть заподозрили неладное, но помочь не отказались. Быстро отыскали некого Алехандро, который был проводником в тот день для Розы, хозяйки ателье «Сахарный череп». Она и взяла Тиоша под свое крыло.

— Не сочувствую я этой Розе, — заметил Шбаланке по пути к ее дому. — Тиош — это еще та головная боль.

— Бедная девочка, — хмыкнул Харукан.

— Возможно, она почтенная сеньора, — заметил Ичтли, понимая, что все складывается совсем не так, как представлялось.

А когда они оказались возле жилища Розы, то и вовсе развеялись всякие надежды, что Тиош хоть где-то будет в безопасности.

Потому что… простой дом. Нет, не хижина нищего, но и далеко до хоромов. Хоть у Розы и есть свое дело, богато она не живет.

Поэтому достать Тиоша из такого «укрытия» — проще некуда.

Ичтли сложил руки на груди, задумчиво глядя на дом. Что делать? Где искать это непоседливое чудовище? И даже если найти не так сложно, то где потом спрятать?

Харукан толкнул калитку рукой, та вспыхнула красным.

— Охо-хо, да тут есть Хранитель, — улыбнулся он. — Уже что-то. — И тут же обратился к невидимому духу. — Впустишь нас? Мы пришли с миром и желанием помочь.

Некоторое время ничего не происходило.

Но потом резко хлопнули ставни, будто в доме притаился сумасшедший ветер. Еще хлопок — калитка распахнулась так, что стукнулась о забор.

Дверь в дом со скрипом отворилась. Зияющий тьмой вход немо приглашал пройти в коридор.

Ичтли тихо рассмеялся.

— Спасибо, Хранитель.

Шбаланке фыркнул подобно огромной хищной кошке и, ловко обойдя товарищей, первым вошел во двор. А потом и в дом.

Стоило сделать несколько шагов, как прямо в воздухе завис череп, разрисованный пурпурными узорами. Его пустые глазницы полыхали таким пламенем, что не лишним было бы отвернуться.

Воздух вокруг черепа пронизывали фиолетовые молнии.

Хранитель только показывал, что не стоит вести себя как враги. Пришли с миром — добро пожаловать. Но если задумаете вредить…

Ичтли не боялся Хранителей. Однако и совсем списывать со счетов их неразумно. Даже простая кошка не опасна для того же человека ровно до тех пор, пока ее коготь не попадет тебе в глаз.

— Долгих дней тебе, Хранитель, — мягко поприветствовал Ичтли.

— Чочу. Хранитель Чочу, — тут же поправил его череп. — И вам, Хозяин дождя, Повелитель ураганов и Великий Ягуар.

Шбаланке издал еле слышный смешок.

«С почтением у него так себе», — отметил про себя Ичтли.

— Мы ищем Розу ди Муэртос и ее подопечного…

— Тиоша, — мрачно подсказал Чочу.

Судя по интонации, с которой было произнесено имя, Тиош уже куда-то вляпался. Ичтли внезапно остро захотел немного подержать его за шею.

— Да, — тем не менее продолжил он. — Дело срочное, где они?

Череп молчал. Кажется, он что-то обдумывал. Но потом все же произнес:

— Роза в тюрьме.

— А Тиош в полной заднице, — донесся голос из-за их спин.

Позади стоял Максимон.

В темноте казалось, что вместо лица у него — голые кости. Глаза горели тем же светом, что и у Чочу. И в добавление ко всему — сигара, от которой тянуло нуа-нуа.

— О, я вижу, уже кто-то заправился, — ухмыльнулся Шбаланке.

— Да, Карнавал Мертвых — праздник, после которого надо полечиться, — не смутился Максимон.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался Ичтли, пресекая разговор.

Зная этих двоих, перепалка может стать куда дольше, чем хотелось бы. А тратить время не разумно. Что тут происходит?

— Долго же вы решались сюда прийти, — заметил Максимон. — Но я рад, что это вы, а не кто-то из своры Дома Пламени или Дома Обсидиановых ножей. Если кратко: на Карнавале появился Собиратель Крови. Наделал много бед и свалил. Подозреваю, что кинулся к одному из своих заброшенных храмов, чтобы подпитаться силой. Розе помогли уцелеть мои обереги.

— Поэтому она попала в тюрьму? — уточнил Ичтли.

Чочу в этом время прекратил швыряться молниями и подобрался ближе. Теперь он завис над плечом бога дождя, словно решил, что этот самый безопасный из всех. Или хотя бы самый порядочный.

— Данные несколько устарели, — хмыкнул Максимон, затягиваясь сигарой. — Пока я наводил порядок на подвластных территориях и пытался хоть как-то помочь тем, кто успел зажечь свечи в моих храмах, управление разнесли, а Роза исчезла.

— Куда? — рявкнул Чочу, и даже Ичтли невольно вздрогнул.

Ну, ничего себе! А Хранитель переживает за свою хозяйку!

— Хотел бы я знать, — мрачно заметил Максимон. — Видишь ли, этот кто-то очень удачно прикрыл свой колдовской след и навел нужный туман — никто из офицеров не помнит, что случилось. А Фернандес и вообще до сих пор не пришел в себя.

Ичтли быстро прикинул, кто может так баловаться. Явно не Собиратель Крови, он наоборот любит, чтобы все знали — это его рук дело! Смотрите все!

А скрывать… Или эс-калавера достали какой-то трюк из бабушкиного сундука, или… вугу. Эти тоже полны секретов.