Сахарный череп

— Это еще одна причина, почему ты здесь. Оутлю нужны те, кто не боится смотреть правде в глаза. Не боится бросать вызов устоям, которые нас не хранят, а превратили в пленников. А Собиратель Крови — это только ступень, которая погрузит наш мир в пучину скорби и круговорот безнадежности.

В душе царило смятение. Неужели кто-то готов поддержать мои мятежные желания? И не только желания, а и… помочь в воплощении?

Яяухкуи шагнул ко мне. Черные глаза были серьезны и немного печальны.

— Да, Тиош, Ишт-Лаук и другие города тоже хотят услышать детский смех. Все уже забыли, когда он звучал на улицах.

Я пытался состыковать одно с другим. Но мысли позорно разбежались в разные стороны.

— Но вы тогда… раньше… не захотели помогать мне. И не возражали, когда меня упекли в Шибальбу за свободомыслие.

То ли упрек, то ли сожаление. Я сам не понимал, чего хочу добиться сейчас. Это слишком странно, когда появляется возможность совершить то, о чем уже давно не мечтаешь.

— В тебя не верили, — честно ответил он. — Да и в саму идею. Не верили, что может снова кто-то родиться в мире, где смерть заняла почти все места.

Слов не находилось.

Призрачные люди стояли рядом, пристально следили за каждым моим движением. Казалось, что еще секунда — и они кинутся на меня. Сжать в объятиях или жадно переломать ребра — зависит от моего решения.

Только я уже все решил. Безумцев в Оутле много, но я такой — один-единственный.

Поэтому достаточно было только прямого взгляда на Яяухкуи.

— Я согласен. И на силу. И на помощь. И надрать задницу вашему Собирателю Крови.

На мгновение лицо Яяухкуи подернулось темной пеленой, и я вспомнил Черное курящее зеркало. А потом раздался довольный каркающий смех.

Меня с силой хлопнули по плечу, острые ногти оставили ощутимые следы на предплечье.

— Ты — отличный парень, Тиош. Клянусь своим черепом и другими не менее полезными частями тела!

— Спасибо за признание, — проворчал я. — Что дальше?

На ладони Яяухкуи появился длинный загнутый обсидиановый нож. Он был настолько хорошо отшлифован, что я увидел собственное отражение: бледную кожу, светлые волосы и горящий безумной зеленью глаз. И губы, сжатые в одну линию.

Резкое движение руки жреца Солнца, призрачные люди взяли друг друга за руки. Вихрь цвета божественного нефрита закружил, окутывая нас полыхающим смерчем.

Дышать стало сложнее. Происходящее вокруг заставляло невольно сжиматься. Но уже никуда не уйдешь. Надо стоять.

Небо мгновенно затянуло тучами.

— Я взываю к земле и воздуху, воде и огню, — лился голос Яяухкуи. — Тем, кто стоит за спиной, и тем, кто ступит на эту землю после нас. Взываю к помощи всех мужчин нашего рода и женщин нашего дома. Да будут предки со своими детьми, да придут потомки по нашим следам. Во имя Мирового Древа и Оутля я призываю всю силу!

Гром оглушил, сверкнули молнии и метнулись прямо в рукоять ножа, раскаляя его до полыхающего белым чудовищного клинка.

Враз потемневшие пальцы обвились вокруг сверкающей рукояти.

— Время пришло, Тиош.

Яяухкуи занес нож и кинулся на меня.

Глава 13. Боги против змей

— В доме никого нет, — мрачно заметил Харукан.

Впрочем, можно было и не говорить. В окнах не горел свет. И при этом появилось четкое ощущение: хозяев нет.

Ичтли не мог объяснить, откуда оно взялось, но сейчас было не до этого.

— Твой Алехандро ничего не напутал? — поинтересовался Шбаланке, срывая черимойю с дерева и разламывая пополам. — Здесь нет людей.

И правда. Дом Розы ди Муэртос пустовал минимум целый кин.

— Не хочется думать, что она не вернулась после Карнавала Мертвых, — проворчал Харукан. — Так мы не найдем никаких следов.

Словно в насмешку сверкнула молния, заменявшая ему ногу. Харукан прошипел какое-то ругательство. Ичтли и Шбаланке понимающе переглянулись, едва сдерживая усмешки.

Нравилось им или нет, но Совет Дома Пламени принял решение: уничтожить Собирателя Крови любым способом. А заодно, пока будет крутиться заварушка, устранить несколько… мешающих фигур. Среди них ловко улизнувший из Преисподней Тиош.

— Я не держу зла, — сказала Шок-Аху. — Но Тиош — это проблема. Если ее не решить прямо сейчас, потом будет поздно.

— Вы хотели сказать «порешить», уважаемая? — не сдержался Шбаланке.

Старейшая женщина Дома Обсидиановых ножей метнула на него такой взгляд, что впору было бы рухнуть замертво. Только Шбаланке это было неинтересно, поэтому Шок-Аху могла идти ко всем сакуйям.

Ичтли совершенно не нравилась складывающаяся ситуация. Тиош — это еще та заноза, но он куда лучше всех хозяев Шибальбы. Что уж там… Ичтли не стал бы помогать ему с побегом, будь Тиош такой же тварью, как обитатели подземного мира.

Собиратель Крови — это серьезно. Но тут радует, что у Шбаланке к нему личные счеты. А значит, уже на одного бога, желающего поджарить Собирателя, — больше. А Шбаланке — это и Харукан. Слишком давно дружат бог ураганов и бог-ягуар. Поговаривают, что не найти дружбы крепче, чем у этих двоих. Кто его знает… Но то, что Харукан невежливо послал все собрание в Шибальбе, давало понять — уничтожать Тиоша он не собирается.