Сахарный череп

Я зачарованно смотрел в эти глаза. Страха не было. Только странное щекочущее чувство, дающее понять: это не вымысел. Не сказка.

Можно запросто подойти и коснуться каменной щеки и причудливого головного убора, который старательно вытачивали явно не один день.

— Никакого пиетета перед стражем Ишт-Лаука, города жрецов, — заметил он немного иронично.

— Простите, — несколько смутился я, — просто всегда…

Снова смех.

— Иди уж. Жрец Солнца ждет тебя, Тиош.

Имя мое знали. Неудивительно. Интересно, а красную дорожку постелили?

— Как мне его найти? — спросил я, медленно убирая руку от каменной головы и чувствуя укол разочарования.

— Иди прямо. Пирамиду Солнца невозможно не увидеть. Тебя уже ждут.

— Спасибо, — поблагодарил я и пошел по выложенной мозаикой дорожке вперед.

Город был… нереальный. Бесконечно светлый. Яркий. Люди в разноцветных одеждах занимались своими делами. Гончар предлагал свой товар дородной госпоже; худенькая девчонка с улыбкой примеряла узорчатую накидку миловидная женщина с черными, как смоль, волосами поливала цветы.

Мимо пробежало несколько человек в ярких плащах из перьев птиц. Актеры? Какая прелесть. В общем-то, ничего особенного, Ишт-Лаук живет своей жизнью. На меня поглядывают с интересом. Слишком уж на фоне смуглых и черноволосых ольтеков я выделяюсь.

Однако ни агрессии, ни враждебности. Идет себе по улице странный человек — пусть идет. Мало ли что ему нужно?

В воздухе пахло травами, свежестью и сладостью распустившихся на деревьях розовых цветков гуары.

Едва я прошел всю окраину, как невольно остановился, потеряв дар речи.

Страж был прав.

Пирамиду Солнца невозможно не найти.

Она находится прямо в центре города. Возвышается гордо и неприступно. Каждая ступень сверкает золотом. Чем выше — тем ослепительнее.

Из чаш в треногах медленно поднимается дым благовоний прямо в небо, безмолвно унося к богам прошения всех, кто когда-то жил на этой земле и будет еще жить. Кажется, что солнце в какой-то миг просто сбросило часть своих лучей, а умельцы ольтеков нашли их и выложили все стены сверкающими осколками.

Я двинулся к пирамиде.

Там решится вся загадка. Все там.

Только вот остановившись у широкой лестницы, я замер. Стоит ли подниматься? Не совершу я какую-то ошибку?

— Такой молодой, а такой нерешительный, — раздался за спиной знакомый голос.

Я резко обернулся.

Стоявший позади был немного ниже меня, в причудливом одеянии, состоящем из набедренной повязки и накидки на плечах. Нефритовые бусины, нашитые на ткань, выстраивались в своеобразный рисунок.

Головной убор состоял из металлических дисков, которые медленно переходили в ушные подвески и спускались на шею.

Через плечо переброшен тонкий кожаный шнур, на котором висел кошелек. Обычно там жрецы носили всякую мелочь и кусочки копала, чтобы в любой момент можно было одарить кого-то божественной милостью.

И пусть сейчас это был человек, но на земле или под землей я бы, не раздумывая, его узнал. А еще с удовольствием вмазал по морде.

Кулак взлетел раньше, чем оформилась мысль. Мою руку быстро перехватили. Я невольно крякнул. Несмотря на весьма хлипкое телосложение, сил у жреца было.

— Я тоже рад тебя видеть, Тиош, — улыбнулся он.

— Яяухкуи, какой чочмо?

— Тебе говорили, что с воспитанием большие проблемы? Если нет, то могу посове…

— Яяухкуи!

Он хмыкнул.

— Хорошо, убедил. Ты в своем праве. Но сейчас давай подниматься, нам надо многое обговорить.

Я буквально кипел от возмущения. Нет, это неслыханно! Столько свистеть про загадочных создателей и в результате… результате…

Мои пальцы окутало зеленое свечение. Мелкие искорки задорно заплясали, грозя вот-вот сорваться прямо на Яяухкуи.

Он задумчиво посмотрел на них, удовлетворенно цокнул языком. Доволен, паразит.

Так, глубокий вдох. Убивать будем не сейчас, а немного попозже.

Мы двинулись наверх.

— Рассказывай, — глухо бросил я.

Яяухкуи улыбнулся. Прямо из воздуха достал тонкую сигаретку, в воздухе тут же расплылся запах нуа-нуа. Боги, он и тут курит!

— Грозный-грозный, — ни капли не смутился он. — В общем-то, все просто. Периодически в Оутле случаются всякие нехорошие вещи, которые нужно немного… корректировать. Иначе быть большой беде.

Я покосился на него, не став перебивать.

— Все бы ничего, но временами случается, что корни бед растут отсюда.

— А отсюда — это откуда? — напряженно уточнил я. — Из прошлого?

Яяухкуи искренне удивился:

— Прошлое?

Я остановился.

— Мы же в прошлом. А ты, как я понимаю, сам ольтек, несмотря на то, что славно дурил мне голову в доме Розы?

Яяухкуи рассмеялся, подхватил меня под руку и повел дальше.

— Ох, нынешнее поколение такое славное. Во всех смыслах, Тиош. Если бы только не смотрело глазами слепцов.

— А ближе к делу?

— Ближе к делу то, что сейчас полным ходом идет двенадцатый кин Дождливого Ягуара, в Оутле прошел Карнавал Мертвых, а уютный Ишт-Лаук живет так же, как и много вактунов назад.

— Почему двенадцатый? — потерял я челюсть.

— Переход через зеркало занимает время. Мгновенно не выходит, — ни капли не смутился он. — Слушай и не перебивай.