Сахарный череп

— Ты сама все видела, — мрачно сказала мама Замба. — В отличие от меня… видела прямо на площади.

— Правильно я понимаю, что ваши тоже не знают, что это может быть?

Она покачала головой.

— Старший лунган сказал, что это… этот Собиратель Крови стар. Он не пришел из Пирамид Мертвых. И не взявший силу колдун из простых смертных. Таонга, Экандэ и Нганг на рассвете проводили ритуал и рисовали круги призыва. Духи как один твердят, чтобы вугу в это не лезли.

Я приподняла бровь:

— А что, так тоже можно?

Мама Замба хмыкнула:

— Как думаешь, если было б можно, спрашивали мы тебя о чем-то?

Итак, просто чудесно. Грядет что-то малоприятное. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: вугу от меня что-то нужно.

— Угроза для всех, Роза, — тем временем продолжила мама Замба. — И сидеть в стороне, пока нечто будет пожирать наших соседей, а потом и доберется до нас, очень глупо и неразумно.

— Сила в единстве, — кивнула я, понимая, что иначе просто не выжить. — Но что могу сделать я? Или другие люди, которые не обладают ни одним из… даров. Ни колдовским, ни боевым, ни божественным?

— Для начала не мешать, — послышался чей-то голос, и я невольно вздрогнула.

У входа, сложив руки на груди, стоял высокий темнокожий мужчина. Похожий на Таонгу, только шире в плечах и лицо такое… сурового воина, который за свою жизнь видел столько всего, что не хватит всей жизни, чтобы рассказать.

Нганг. Первый сын мамы Замбы и старший мужчина в доме.

— Хорошо, — кивнула я. — Даю слово. А что дальше?

— Дальше — сотрудничать, — невозмутимо продолжил он.

Я только развела руками, давая понять, что рада бы, да только как?

За спиной Нганга появился Таонга и осторожно протиснулся мимо брата.

— Это как раз не сложно. Нам нужен Тинаш, точнее Тиош.

Я потеряла дар речи. Нет! Ну, ты посмотри на них! Сначала Максимон, теперь вугу. Как жаль, что эс-калавера еще не попросили подопечного. Неполный комплект получается!

— Я не торгую подопечными.

Кажется, получилось куда холоднее и резче, чем хотелось.

Нганг нахмурился. Ему явно не понравился мой ответ.

— Никто не говорит о торговле, — мягко вклинился Таонга. — Однако именно ты сможешь повлиять на него, чтобы он согласился…

Мама Замба издала какой-то непонятный звук и тут же сделала вид, что закашлялась.

Это сигнал? Или что-то пошло не так?

— Допустим, — ответила я с каменным лицом. — А что от меня требуется?

— Не так много, — улыбнулся Нганг.

— Всего лишь, чтобы он согласился пройти с нами один… маленький ритуал.

Глава 12. Пропавшие следы ольтеков

— Хоть пара дней тут будет спокойной? — мрачно изрек я, глядя на простиравшуюся внизу долину.

Стоило только очнуться в темной пещере, куда меня занесло после Яяухкуи, как стало ясно: где я — непонятно.

Это было… красиво. Сочная зелень, золотистые здания, ступенчатые пирамиды, увенчанные слепящими глаза навершиями. На горных уступах трудолюбивые крестьяне вырубили террасы, где теперь выращивали овощи и фрукты.

Вроде бы ничего такого, просто город Оутля. Однако… если присмотреться, то сразу становится ясно: слишком много золота. Слишком ярко горят стены храмов. Клянусь своим черепом, дороги к ним будут выложены цветной мозаикой, над которой сидели лучшие мастера.

Но даже не это так впечатляет. А то, что даже отсюда видны громадные головы, высеченные из камня. Высотой в два моих роста, а то и больше. И смотрят они не слепыми глазами мертвого камня, как те, которые еще остались возле Чилама и Теоутикана, а ослепляют зеленым, синим, фиолетовым и желтым сиянием.

— Ольтеки… — еле слышно выдохнул я, понимая, что ошибки быть не может[3].

Яяухкуи, раздери тебя чочмо и выплюнь останки прямо в пустыне! Я оказался возле города пропавшей цивилизации!

Решив, что стоять столбом — не лучший выход, я принялся спускаться по узкой тропке. Тропка оставляла желать лучшего. Главное, не свалиться кубарем и ничего себе не сломать.

Ладно, будем искать плюсы. Яяухкуи засунул меня сюда с определенной целью. Учитывая, что про ольтеков уже много-много лет ни слуху, ни духу, это даже не так плохо. У меня будет информация, с которой потом можно будет что-то сделать.

Вопросы в плане: а что именно и будут ли со мной делиться вообще какой-то информацией? — пока стояли в сторонке.

Зацепившись за камень, я зашипел.

Надо все же смотреть на дорогу, а не витать в фантазиях.

Когда спуск остался позади, дорога стала терпимой. Но стоило приблизиться к городу, как я невольно замер. Внутри все словно сжалось. Наверно, так всегда, когда ты о чем-то очень часто слышишь, но ни разу не видел, сразу взять и поверить, что перед тобой все реально… практически невозможно.

А городок-то небольшой. Это явно не столица. Но даже сюда войти не так легко. Я невольно передернул плечами.

Соберись, Тиош. Ты Нефритовая Маска или где? Давай, смелее. И не надо так коситься на эту здоровенную голову, глаза которой сверкают как редкие сапфиры.

И тут же в мыслях раздался чей-то смех. Громкий, беззлобный.

Сапфировый свет стал особенно насыщенным.

— Да не смотри ты так, словно монстра увидел! Иди сюда.