Сотрудничество внешней разведки с органами безопасности соцстран следует прежде всего рассматривать как одну из форм связей с братскими государствами, это сотрудничество подчинялось общим принципам и нормам, существовавшим в отношениях между ними.
Во многих своих выступлениях перед руководящим составом начальник внешней разведки КГБ Сахаровский отмечал, что отношения с друзьями — сложная область деятельности, требующая такта, выдержки, тонкого оперативного и политического чутья, всесторонних знаний.
Сахаровский стремился к тому, чтобы это сотрудничество «день ото дня наполнялось глубоким содержанием, обретало четкие формы, выливалось в конкретные совместные оперативные действия, носило по-настоящему деловой характер и являлось полезным для обеих сторон». При переговорах делегаций внешних разведок на различных уровнях, при разработке совместных планов и согласовании конкретных мероприятий он настаивал, чтобы предусматривалось полное взаимопонимание и, как правило, равные взаимные обязательства сторон. Начальник советской разведки требовал от подчиненных, чтобы не на бумаге, а в повседневной практике механизм взаимодействия спецслужб постоянно развивался, постепенно переходя от передачи накопленного разведывательной службой нашей страны опыта к совместным оперативным действиям.
Вместе с тем следует отметить, что взаимное сотрудничество между разведывательными службами вовсе не означало полной «прозрачности» в их оперативной деятельности. Каждому профессиональному разведчику понятно, что требование «прозрачности» в области разведывательной деятельности ставит под вопрос безопасность и эффективность ее работы, а поэтому она неприемлема.
В первые послевоенные годы сотрудники советских спецслужб, выполняя свой, как они считали, интернациональный долг, активно участвовали в становлении национальных служб безопасности Болгарии, Венгрии, ГДР, Польши, Румынии, Чехословакии, Кубы, Югославии, КНДР.
В 1957–1958 годах аппараты старших советников КГБ в этих странах были преобразованы в аппараты старших консультантов КГБ, а в 1962 году Политбюро ЦК КПСС и Совет министров СССР приняли решение о создании на их базе представительств КГБ при органах безопасности стран социалистического содружества.
Юридическую основу взаимодействия разведок соц-стран, как и раньше, составляли двусторонние межведомственные соглашения, центр тяжести сотрудничества постепенно переносился на поддержание полностью равноправных контактов и координацию совместных оперативных действий.
Соглашения с органами безопасности дружественных стран не были однотипны. Они составлялись с учетом достигнутого уровня сотрудничества и специфики задач, поставленных перед ними руководством страны, квалификации их личного состава и других факторов.
В преамбуле соглашения формулировались политические цели сотрудничества, а именно: обеспечение безопасности Советского Союза и соответствующей социалистической страны, а также борьба со специальными службами империалистических государств в интересах обеспечения безопасности социалистического содружества.
В статьях соглашения, предусматривавших конкретные обязательства сторон, определялись и основные формы сотрудничества, в частности: обмен разведывательными сведениями по вопросам, представлявшим взаимный интерес; согласование предложений по проведению совместных разведывательных мероприятий; оказание органам внешней разведки необходимой помощи в повседневной оперативной работе.
При Сахаровском была выработана соответствующая методика сотрудничества между внешними разведками дружественных стран. В ее рамках постоянно осуществлялся двусторонний обмен мнениями на уровне начальников главных управлений, оперативных и оперативнотехнических отделов по основным проблемам и текущим вопросам совместной разведывательной работы. Особое место в этой форме сотрудничества занимали встречи и переговоры руководителей разведок. Важность таких встреч очевидна, поскольку на них решались главные вопросы, а также в зависимости от складывавшейся международной обстановки согласовывались новые меры по добыванию актуальной разведывательной информации, что подчас было связано с переориентированием зарубежных аппаратов, формированием новых резидентур или усилением действующих.
Двусторонние встречи, как правило, предварительно согласовывались и планировались на год вперед, обусловливалось количество встреч, место их проведения, а также участники и главные вопросы переговоров. Проведению переговоров на всех уровнях предшествовала тщательная подготовка в соответствующих подразделениях разведки, в процессе которой намечался круг вопросов для обсуждения и позиция советской стороны. При подготовке к таким переговорам необходимо было учитывать реальные возможности разведок соцстран и их готовность к совместным действиям.