Галина Федорова (в девичестве Маркина) родилась 17 февраля 1920 года в Саратове в рабочей семье. Отец был электромонтером-самоучкой. Позднее, пройдя профессиональную подготовку, он получил должность директора мельницы, где работала и мать Галины. Сразу после революции вступил в партию большевиков, последние годы жизни находился на партийной работе.
После смерти отца в 1932 году матери стало трудно воспитывать четверых детей, с двенадцати лет Галина воспитывалась у тетки — сестры отца, которая жила в Москве. В 1937 году, окончив школу-десятилетку, девушка пошла работать в Наркомфин СССР, одновременно училась на вечернем факультете Московского высшего технического училища имени Н. Э. Баумана.
В январе 1939 года по путевке комсомола пришла в органы государственной безопасности. Вначале работала в Транспортном управлении НКВД, занималась техническими вопросами, но привлекалась и к выполнению отдельных оперативных заданий.
В годы Великой Отечественной войны находилась в распоряжении Группы особого назначения 4-го управления НКВД, занимавшейся подготовкой кадров для работы в подполье. Во время войны ей приходилось выполнять тяжелые и ответственные задания.
В 1946 году окончила двухгодичные курсы иностранных языков при Высшей школе Министерства государственной безопасности СССР, затем перешла на работу во внешнюю разведку, в подразделение, которое занималось разведкой с нелегальных позиций.
Рассказывать о деятельности нелегалов такого уровня, как супруги Федоровы, крайне сложно, поскольку многие тома их оперативного дела еще не скоро станут достоянием гласности. Мы же можем только констатировать уровень подбора кадров и воспитательной работы в советской разведке того периода.
Написанная Федоровыми книга «Будни разведки» рассказывает о том, сколько мужества, выдержки и терпения требуется разведчику-нелегалу, чтобы каждодневно вести опасную, тщательно скрываемую от посторонних глаз деятельность.
Можно лишь догадываться, какой ценой, каким напряжением нервов и воли приходилось расплачиваться разведчикам за каждую из конспиративных встреч — а было их больше трехсот! — проведенных в разных европейских странах. А сотни радиосеансов под носом у контрразведки? Благодаря работе разведчиков Центр имел возможность оперативно получать ценнейшие сведения. Кроме того, по другим каналам они сумели передать в Москву более четырехсот важных секретных материалов. Длительное время источником информации у них являлся крупный политический деятель одной из стран, входящих в НАТО. Благодаря ему и стараниям Федоровых руководство Советского Союза своевременно получило исчерпывающие сведения о широко ныне известном документе «Дропшот», представляющем собой план превентивного ядерного удара по различным целям на территории СССР. Они передавали в Москву сведения о военных базах в Европе и их передислокации. Накануне ежегодных сессий Генеральной Ассамблеи ООН разведчики получали от надежного источника конфиденциальную информацию о позиции ведущих европейских стран по ключевым вопросам повестки дня. Вполне понятно, что эти сведения являлись весьма полезными для советских делегаций, выезжавших в Нью-Йорк.
Естественно, каждая информация от Федоровых, как и от Фишера или Молодого, не проходила мимо начальника разведки. Аккумулировать получаемые сведения, ждать вместе с участниками событий завершения каждой оперативно значимой операции — удел Центра. И вместе с ними радоваться благополучному завершению иногда очень длительных командировок.
О Федоровых открыто заговорили лишь летом 1990 года, когда они встретились с телезрителями Центрального телевидения в программе «На службе Отечеству» и откровенно рассказали не столько о службе (все-таки конспирация), сколько о своей жизни на Западе. И некоторые наши сограждане недоумевали, поражаясь тому, что после богатой жизни в Европе, где они были миллионерами, Федоровы вернулись в Россию, добровольно лишив себя всех благ, которыми пользовались долгие годы.
Действительно, Галина Ивановна и Михаил Владимирович имели в стране пребывания свой собственный городской дом с прислугой, фешенебельную виллу. В их гараже ожидали хозяев всегда подготовленные к выезду «мерседесы» и «линкольны». На счету в банке находилось достаточно средств для безбедной жизни не на один десяток лет.
В Москве разведчики Федоровы поселились в скромной двухкомнатной квартире и довольствовались такой же пенсией, какую получали многие их товарищи по работе. Стоило ли им менять миллионы долларов на пенсионные рубли? Ответ на него дает их понимание долга, которое сформулировала Галина Федорова: