Сакральный знак Маты Хари

Холодный вечер опускался на Париж. Светящиеся аквариумы кафе и ресторанов наполнялись праздными гуляками. Вдоль старинных домов улицы Иены фланировали важные господа, пряча жирные подбородки в бобровых воротниках пальто и придерживая под ручку закутанных в меха дам. Привлекая всеобщее внимание, перед музеем Гиме сидел смуглый оборванец в ярких лохмотьях, перебирая четки и что-то бормоча себе под нос. Скрестив худые ноги в позе лотоса прямо на стылом осеннем камне, он расположился на гранитных ступенях музея еще со вчерашнего дня и, похоже, не собирался никуда уходить.

Месье Гиме опустил занавеску на окне, из-за которой рассматривал подозрительного оборванца, и шагнул к письменному столу, сняв трубку с телефонного аппарата. Бдения индуса явно не были случайностью, и у владельца музея тревожно сжалось сердце. В его любимом детище, музее восточных искусств, хранятся несметные сокровища, которые представляют несомненную ценность не только для него одного. Это предметы культа и обрядов, за многие из которых адепты восточных религий и сект не пожалеют головы. Ни своей, ни, что самое неприятное, его, Эмиля Гиме, владельца музея. Услышав в трубке голос телефонистки, коллекционер сбивчиво заговорил:

– Мадемуазель, прошу вас, соедините с комиссариатом полиции.

Щелкнул тумблер переключения, и на том конце провода откликнулись:

– Помощник комиссара Алан Сезар у аппарата.

– Месье Сезар, вас беспокоит Эмиль Гиме. Пришлите полицейских к музею на улице Иены. Не сомневаюсь, что готовится ограбление. Около музея уже сутки отирается какой-то прохвост, и мне это сильно не нравится.

– Не волнуйтесь, месье Гиме, патруль проверит ваши подозрения, – по-военному четко откликнулся полицейский.

Немного успокоенный, коллекционер вернул на место трубку и, обернувшись к окну, чтобы удостовериться, что оборванец все еще сидит на ступенях, буквально налетел на слугу Лаксмана. Немолодого слугу-индуса коллекционер привез из Калькутты и с тех пор ни разу об этом не пожалел. Старик отлично разбирался в восточных редкостях, давал полезные советы, что стоит покупать в коллекцию, а от каких покупок лучше воздержаться, и, что немаловажно, умел содержать приобретения в чистоте и исправном виде. Низенький, со сморщенным обезьяньим личиком, индус осуждающе смотрел на хозяина слезящимися карими глазками и недовольно качал головой.

– Сахиб не послушал Лаксмана, купил тали, приобрел проблемы, – с обвиняющими нотками в дребезжащем голосе проговорил старик.