Саксонские Хроники. Книги 1-10

Но не считая этого признания, читатель может быть по крайней мере уверен, что многие персонажи романа существовали, и что честолюбивые замыслы и действия, которые я им приписал, соответствуют их подлинной политике и поведению. Единственное исключение в этом довольно жалком оправдании касается олдермена Этельхельма. Он существовал и был чрезвычайно богатым и могущественным западным саксом, но умер, скорее всего, до 917 года, и я продлил ему жизнь, поскольку он подходил на роль противника Утреда. Он был тестем короля Эдуарда, и вполне справедливо допущение, что он хотел лишить Этельстана наследства в пользу Эльфверда, второго сына Эдуарда, его собственного внука.

Соперничество между Этельстаном и Эльфвердом через некоторое время станет очень важным, но во время рассказанных в «Несущем огонь» событий оно просто дало Этельхельму мотив для того, чтобы создать проблемы. Люди вроде Этельхельма, отрицающие законность требований Этельстана, заявляли, что Эдуард не был женат на его матери, а значит Этельстан — бастард. Летописи не до конца проливают ясность на этот вопрос, но я в своих романах решил поверить в то, что Этельстан — законнорожденный. Эдуард явно пытался защитить юного Этельстана, отослав его к сестре Этельфлед, правительнице Мерсии, и Этельстан жил там в безопасности. В этом романе также предполагается, что Эдуард расстался с Эльфлед, дочерью Этельхельма, и это тоже представляется весьма вероятным.

Фоном романов об Утреде служит рассказ о создании Англии, или Инглаланда, как ее тогда называли. В 870-х годах, когда началась эта сага, никакой Англии не было. Не было ни Уэльса, ни Шотландии. Британские острова были разделены на многочисленные королевства. Эти королевства без конца сражались друг с другом, но вторжение викингов и их поселения спровоцировало ответные действия, результатом которых стало объединенное королевство Англия. Похожий процесс произошел и в Уэльсе, главным образом во время правления Хивела Да, и в Шотландии при правлении Константина, оба были великими королями, начавшими объединение своих земель. Хотя я придумал неудачное вторжение Константина в Нортумбрию в 917 году, сама мысль об этом не так уж нелепа, позже он действительно туда вторгся. Его беспокоило растущее могущество саксов на юге, и в свое время он попытался переломить ситуацию.

Когда родился Утред, страна, которой предстояло стать Англией, была поделена на четыре королевства. Датчане завоевали три из них и чуть не покорили четвертое, Уэссекс, на юге. История Англии берет истоки в легендах о том, как это южное королевство Уэссекс постепенно отвоевало земли на севере. Мечта об объединенной Англии по праву принадлежит Альфреду Великому, королю Уэссекса, он умер в 899 году, после того как спас Уэссекс, без чего эта мечта не смогла бы осуществиться.

Альфред придумал систему бургов, укрепленных городов. Датчане, хотя и свирепые воины, не имели подходящего для осады вооружения, и существование городов с крепкими стенами и большими гарнизонами их тревожило. Ту же тактику использовали и в Мерсии, южной частью которой правил муж Этельфлед. После его смерти Этельфлед, признанная правительница Мерсии, отодвинула границу на север, на территорию датчан, и обезопасила покоренные земли, построив там бурги. Ее брат Эдуард правил Уэссексом и сделал то же самое с Восточной Англией. Таким образом, к 917 году датчане потеряли почти все свои земли за исключением Нортумбрии.

Бывшее королевство Восточная Англия перестало существовать, поглощенное Уэссексом, но Мерсия пока еще держалась за свою самостоятельность. Западные саксы, без сомнения, хотели присоединить Мерсию к своему королевству, но многие мерсийцы сопротивлялись идее стать еще одной частью могущественного Уэссекса, а Этельфлед, несмотря на то, что Уэссексом правил ее брат, поощряла желание мерсийцев сохранить независимость. Тем не менее, к 917 году Мерсия погрязла в долгах и попала под влияние Уэссекса. Англия еще не родилась, но сама идея о единой стране для всех, кто говорит по-английски, не казалась невыполнимой мечтой, как во времена Альфреда. Осталось лишь покорить Нортумбрию, где правил Сигтрюгр, хотя я оказался перед дилеммой, женив его на Стиорре, вымышленном персонаже.

Крепость Беббанбург существовала. Она до сих пор существует, только называется замком Бамбург и представляет собой великолепную и значительно отреставрированную средневековую крепость, стоящую на том месте, где когда-то находился древний форт. Примерно в середине шестого века англ по имени Ида, которого враги-бритты называли Ида Несущий Огонь, приплыл из материковой Европы и захватил утес и стоящий на нем форт. Он основал небольшое королевство Берниция на территории нынешнего Нортумберленда и юга Шотландии.