Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)

– Не удастся, – печально возразил Майк. – Начальник тюрьмы первым делом направит собак по вашему следу. Но если вы спасетесь от них, то не спасетесь от болота.

– А как они узнают, что мы пойдем через болота? Ты им скажешь?

Взгляд Майка был полон сочувствия.

– Знаешь, я надзиратель, а не фискал. Начальник тюрьмы сам догадается. Если убегает один, то он бежит через деревню, а если двое – то через болота. Так всегда бывает.

Макс в задумчивости курил сигарету.

– Пожалуйста, не надо, малыш. Не делай этого, чтобы мне не пришлось наказывать тебя. Я хочу быть твоим другом.

Макс посмотрел на гиганта, улыбнулся и положил руку ему на плечо.

– Что бы ни случилось, – серьезно произнес он, – ты останешься моим другом.

– Значит, все-таки уходишь. Ты уже все решил для себя, – Майк встал и медленно побрел прочь.

Макс посмотрел ему вслед. Как мог Майк знать то, чего он и сам еще не знал.

И только следующей ночью, когда они с Ривзом перелезли через темную стену и добрались до места, где должна была находиться лодка, Макс понял, как Майк был прав.

Ривз ползал на четвереньках вокруг деревьев и вопил:

– Сука, проклятая краснокожая шлюха!

Лодки не было.

12

Продираясь по пояс в воде через заросли камыша, она выбрались на кочку. Растянулись на ней, тяжело переводя дыхание. Вдалеке послышался лай собак.

Ривз покрутил головой.

– Это за нами, – процедил он сквозь зубы.

Макс посмотрел на спутника. Лицо Ривза было искусано насекомыми, одежда изодрана.

– Тебе не кажется, что мы ходим то кругу? – спросил он. – Ведь прошло уже три дня, а мы никуда не вышли.

– Похоже, что так. Но тогда мы непременно нарвемся на них. Я больше не могу, – сказал Ривз. – С ума можно сойти от этих насекомых, пусть уж лучше меня поймают.

– Дело твое, – ответил Макс. – Но лично я не хочу попасть в их лапы и сидеть в клетке. – Он поднялся. – Пошли, передохнули и хватит.

Ривз посмотрел на него.

– Неужели тебя не жрут эти насекомые? – с досадой спросил он. – Это, наверное, потому, что в твоих жилах течет индейская кровь.

– Может быть, и так, – ответил Макс, – а может быть, потому, что я не расчесываю укусы. Пошли.

– А что если заночевать здесь? – жалобно предложил Ривз.

– У нас осталось два часа светлого времени, успеем одолеть еще милю. Пошли.

Он ступил в воду и побрел, не оглядываясь. По раздавшемуся позади всплеску он понял, что Ривз пошел за ним. С наступлением темноты они выбрались на другую кочку.

Макс посмотрел на лежащего Ривза. На какое-то мгновение ему стало жаль его, но, вспомнив о ненависти, переполнявшей Ривза, он подавил в себе это чувство. Надо было приниматься за дело.

Макс вытащил нож и срезал длинную палку. Он заострил один конец и шагнул в воду. Так неподвижно он простоял минут пятнадцать и вдруг заметил тень, мелькнувшую у поверхности воды. Затаив дыхание, Макс ждал, когда рыба подплывет поближе. Вдруг резким движением он ткнул палкой в воду. Почувствовав толчок, он вытащил палку из воды. На конце билась крупная зубатка.

– На этот раз неплохая попалась, – сказал он, оборачиваясь к Ривзу. Сев рядом с ним, он принялся чистить рыбу.

– Разведи огонь, – сказал Ривз вставая. – Мы ее поджарим.

Макс покачал головой.

– Нельзя. Запах костра разнесется на мили.

– Но я не могу есть сырую рыбу, как ты, чертов индеец, – рассердился Ривз.

Он принялся шарить вокруг себя, собирая ветки. Когда их набралось достаточно для небольшого костерка, Ривз вытащил из кармана спичку и чиркнул ею о деревяшку. Спичка не загорелась. Он продолжал яростно чиркать, но спичка не зажигалась.

– Отсырели, – сказал он.

– Да, – согласился Макс, медленно жуя сырую рыбу.

– Но ты ведь можешь разжечь костер.

Макс удивленно посмотрел на него.

– Каким образом?

– Как это делают индейцы – потерев две деревяшки.

– Ничего не выйдет, – рассмеялся Макс. – Деревяшки слишком сырые. – Он протянул Ривзу кусок рыбы. – На, ешь. Она совсем неплохая, если жевать медленно.

Ривз взял рыбу, опустился рядом с Максом и принялся жевать. Через несколько секунд он завопил:

– Я не могу ее жрать, и вообще здесь очень холодно! – Он обхватил плечи руками.

Макс посмотрел на него. Холодно не было, но на лице Ривза выступили капельки пота и тело начала колотить мелкая дрожь.

– Ложись, – сказал Макс. – Я накрою тебя травой, и ты согреешься.

Ривз лег. Макс наклонился к нему, дотронулся рукой до лба. Лоб был горячий. Макс встал и начал собирать траву.

И надо же было Ривзу подхватить малярию. Макс с неохотой достал из кожаного мешочка спички и развел огонь.

* * *

Тело Ривза, накрытое травой, тряслось в лихорадке. Сквозь сжатые губы вырывались стоны. Макс взглянул на небо. Начинало светать. «Интересно, сколько теперь времени понадобится охранникам, чтобы схватить нас», – подумал он.

Вдруг в отдалении послышались какие-то звуки. Макс вскочил, схватив палку, которой ловил рыбу. Это было его единственное оружие. Звуки слышались все отчетливее, и вскоре Макс увидел приближающегося Майка с ружьем.

– Дурень, зачем ты развел костер? – спросил Майк.

Все было кончено, Макс почувствовал огромную усталость. Он указал на больного.

– У него лихорадка.

Майк подошел к Ривзу.