Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)

– Да, – сказал он, – начальник был прав. Он говорил, что через три дня Ривз схватит лихорадку. – Он присел к костру и вытянул руки. – У костра, конечно, хорошо, но чего ты здесь дожидаешься?

– А что мне еще делать?

– Ривз бы не стал ждать и бросил бы тебя, – сказал Майк.

– Но я никогда бы не сделал этого.

– А теперь, малыш, я думаю, тебе надо идти.

– Что ты имеешь в виду?

– Проваливай, – рявкнул Майк. – Они не скоро погонятся за тобой. Им будет довольно Ривза.

Макс посмотрел на него и покачал головой.

– Я не могу так поступить.

– А ты глупее, чем я думал, малыш. Он бы на твоем месте уже давно бы ушел.

– Мы сбежали вместе и вместе вернемся, – сказал Макс.

– Ну хорошо, малыш, – тихо произнес Майк, – туши костер.

Макс сбросил костер в воду, а негр подошел к Ривзу, поднял его, словно ребенка, и перекинул через плечо. Макс вошел в воду.

– Эй, куда ты направился? – раздался голос Майка.

Макс обернулся и посмотрел на него.

– Болота кончаются там, через двадцать пять миль, – Майк указал рукой в противоположном направлении.

Макса охватило непонятное предчувствие.

– Не делай этого, Майк. Ты ведь больше не заключенный.

– Ты прав, малыш. Я не заключенный, а значит, могу идти, куда хочу, и если я не вернусь, охранникам не будет до этого никакого дела.

– Но если они схватят нас и узнают, что ты помогал мне?

– Если они поймают нас, то поймают вместе, – просто сказал Майк. – В любом случае, я не хочу быть одним из тех, кто будет пороть тебя плеткой. Я не смогу этого сделать. Ты видишь, мы же действительно друзья.

* * *

Спустя восемь дней они выбрались из болота. И теперь, растянувшись на сухой земле, лежали и отдыхали. Макс поднял голову. Далеко впереди виднелся дым.

– Там город, – возбужденно воскликнул он. – Мы сможем раздобыть какой-нибудь еды.

– Не торопись, – толкнул его Ривз. Лихорадка у него прошла, но он все еще был желтым. – Если это город, то в нем есть универмаг. Ночью мы грабанем его, но надо быть осторожными – нас могут там поджидать.

Макс посмотрел на Майка – тот согласно кивнул.

Они ограбили универмаг в два часа утра. Уносили с собой одежду, револьверы и около восемнадцати долларов, которые нашли в кассе. Макс предложил увести из конюшни трех лошадей и отправиться дальше верхом.

– Мы что, краснокожие? – саркастически заметил Ривз. – Они выследят лошадей быстрее, чем нас. Вот через два-три дня пути мы побеспокоимся о лошадях.

Через три дня у них были лошади, а еще через четыре дня они ограбили банк в небольшом городке и взяли тысячу восемьсот долларов. Через десять минут после ограбления они уже были на пути в Техас.

13

Макс приехал в Форт-Уэрт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана приезжала дочь Ривза. Он сидел в парикмахерском кресле и разглядывал себя в зеркало. Потемневшее лицо уже больше не напоминало лицо юноши, он отпустил бороду и совсем не походил на индейца.

Макс встал.

– Сколько с меня?

– Пятьдесят центов за стрижку и двадцать центов за бороду.

Макс протянул парикмахеру серебряный доллар.

От стены парикмахерской отделилась фигура Майка.

– Поезд вот-вот должен подойти, – сказал Макс. – Нам надо идти на вокзал.

Три с половиной года назад они прибыли в Форт-Уэрт, имея в карманах семь тысяч долларов. По пути они обчистили два банка и убили двух человек. Им повезло, никто не опознал их, и преступления остались нераскрытыми.

– Неплохой городишко, – с энтузиазмом заметил Макс. – Я уже присмотрел в нем пару банков.

Ривз наблюдал за ним, сидя в кресле дешевого гостиничного номера.

– С этим покончено, – сказал он.

Макс посмотрел на него.

– Почему? Они так и просятся, чтобы их ограбили.

Ривз покачал головой.

– Когда-то я уже допустил подобную ошибку – не смог вовремя остановиться.

– А что же мы тогда будем делать? – спросил Макс.

– Присмотрим какой-нибудь легальный бизнес, – ответил Ривз, прикуривая сигарету. – Здесь масса возможностей: земля дешевая, и Техас разрастается.

Вскоре Ривз нашел подходящее дело в маленьком городке в шестидесяти пяти милях к югу от Форт-Уэрта. Это был салун с залом для азартных игр. Меньше чем через два года он уже был самой важной фигурой в городке. Затем он открыл при игральном зале банк и начал потихоньку скупать земли. Поговаривали о том, что пора выбрать его мэром.

Потом Ривз купил небольшое ранчо за городом, построил дом и переехал туда. Он перевел банк из салуна, которым уже заправлял Макс, в здание на главной улице города. И уже меньше, чем через год, люди стали забывать, что он был владельцем салуна. О нем теперь говорили, как о городском банкире. Потихоньку он стал богатеть.

Теперь для полной респектабельности ему не хватало только семьи. Он послал запрос в Новый Орлеан и выяснил, что жена умерла, а дочь жила с родственниками матери. Ривз послал ей телеграмму и получил ответ, что пятого марта она приедет в Форт-Уэрт.

Макс стоял на перроне и разглядывал пассажиров.

– Ты хоть знаешь, как она выглядит, – спросил Макс.

– Только по описанию Джима, но он уже десять лет не видел ее.