Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)

Несколько раз в году друзья тихо исчезали из деревни и так же тихо снова появлялись через несколько недель или месяцев. И каждый раз, когда они возвращались, у них были деньги, чтобы платить за виски, девочек и комнату. Но каждый раз судья замечал, как одиноко они себя чувствовали. Иногда он даже испытывал к ним какую-то странную жалость. Они совсем не были похожи на других людей, приезжавших в деревню. Похоже, подобная жизнь не доставляла им удовольствия.

И вот теперь они снова пили текилу. Когда-нибудь они уедут и не вернутся. Не только в деревню, но и вообще на эту землю.

Макс выпил текилу и закусил лимоном. От кислого сока перехватило дыхание, во рту разлилась приятная свежесть. Он посмотрел на Майка.

– На сколько мы уезжаем?

Майк задумался.

– Недели на три.

Макс свернул сигарету и закурил.

– Это будет большое дело. После него мы, наверное, сможем поехать в Калифорнию, Неваду или в другое место, где нас не знают, и спокойно осесть там. А здесь слишком быстро летят деньги.

– Точно, – кивнул Майк, – но это не выход. Нам надо расстаться, а то я для тебя как опознавательный знак.

– Хочешь смыться от меня? – Макс снова наполнил стакан, улыбнулся, выпил и потянулся за лимоном.

– Я думаю, что тебе надо где-то осесть и устроить свою жизнь, – серьезно ответил Майк. – Хватит уже бегать.

– Мы провернем это дело, и у нас будет достаточно денег, чтобы уехать в Калифорнию.

Открылась дверь, вошел высокий рыжеволосый ковбой. Подойдя к их столику, он опустился на свободный стул.

– Ну, разве старина Чарли Доббз не мигом добрался сюда? – Он засмеялся. – Черт возьми, эта текила может сжечь желудок. Бармен, дай нам бутылку виски.

Бармен поставил на стол бутылку виски, стаканы и удалился. Чарли наполнил стаканы, и все трое выпили.

– Почему ты вернулся, Чарли? – спросил Макс. – Я думал, что ты уже на пути в Рино.

– Так оно и было, но меня остановила одна штука, мимо которой просто невозможно было проехать.

– Что за штука? – спросил Макс, наклоняясь над столом.

– Новый банк, – Чарли понизил голос. – Помнишь, я говорил тебе, что слышал в прошлом году про нефтяные разработки в Техасе? Так вот, по пути на север я решил заглянуть туда. И что ты думаешь? Они нашли ее. Просто какое-то безумие. Бурят в земле скважину, а оттуда вместо воды идет нефть. Они выкачивают ее, заливают в бочки и гонят на Восток. Там кругом нефть, а местный банк буквально набит деньгами.

– Неплохо, – сказал Макс. – Ну так что?

– Это дело задумал один местный парень, но ему нужна помощь. Себе он хочет две доли, а каждому из нас по одной.

– Заманчиво, – произнес Макс, поворачиваясь к Майку. – Что ты об этом думаешь?

Майк согласно кивнул.

– Когда мы провернем это дельце?

– Сразу после нового года, – ответил Чарли. – Банк получит кучу денег для новых разработок. – Он снова наполнил стаканы. – А начнем завтра. Чтобы добраться туда, понадобится три недели.

15

Макс вошел в салун вслед за Чарли. В зале было полно рабочих с нефтяных скважин и ковбоев. Игорные столы были окружены плотной толпой людей, дожидавшихся своей очереди попытать счастья.

– Ну что я тебе говорил? – сказал Чарли. – В городе настоящий бум. – Он направился в бар, где подошел к одному из мужчин. Мужчина, взглянув на него, тихо сказал:

– Долго же ты добирался.

– Дорога неблизкая, Эд, – ответил Чарли.

– Встретимся на улице, – сказал Эд, бросил на стойку доллар и вышел. Проходя мимо Макса, он мельком взглянул на него.

Мужчине было под пятьдесят, редкие рыжеватые усы, в лице что-то знакомое, но Макс не мог вспомнить, где он встречал этого человека.

Эд ждал их на улице. Они проследовали за ним в темную аллею.

– Я же говорил, что надо четыре человека, – сердито сказал Эд.

– Есть еще один парень, – успокоил его Чарли. – Он дожидается за городом.

– Хорошо. Вы прибыли как раз вовремя. Завтра пятница, и президент с кассиром задержатся на службе – будут подбивать бабки за неделю. Обычно они заканчивают часам к десяти. Мы дождемся, когда они будут выходить, и загоним их назад. Они сами откроют сейф, и нам не придется взрывать его.

– Мне это нравится, – сказал Чарли, – а тебе, Макс?

Макс посмотрел на Эда.

– У них есть револьверы?

– Наверное, а ты что, боишься стрельбы?

– Нет, просто надо знать, к чему быть готовым.

– И как вы думаете, сколько мы отхватим? – спросил Чарли.

– Тысяч пятьдесят, а может, и больше.

– Пятьдесят тысяч... – присвистнул Чарли.

– А теперь расходимся по одному. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Встречаемся за банком ровно в половине десятого, – сказал Эд. Чарли и Макс кивнули. Эд сделал несколько шагов, но вдруг обернулся. – Мы не встречались с тобой раньше? – спросил он у Макса.

– Возможно. – Макс пожал плечами. – Мне тоже так показалось.

– Ну, может быть, я вспомню к завтрашнему вечеру, – сказал Эд и ушел.

Макс смотрел ему вслед, пока он не свернул на другую улицу. Потом повернулся к Чарли.

– У меня такое чувство, что я знаю этого человека.

Чарли рассмеялся.

– Пошли, а то Майк будет волноваться.

* * *

– Приготовьтесь, – тихо прошептал Эд, – они идут.