Салфур: Тайны Запретного Леса

Бран с детства увлекался травничеством, знал полезные свойства каждого растения, найденного им в Ардстро, но не думал, что из них можно изготавливать подобного рода концентраты и эссенции. «Интересно, а они действительно работают?» — думал он, разглядывая очередную надпись на старинном кусочке иссушенной временем бумаги.

На покосившемся стеллаже, заваленном жестянками, колбами и перетертыми в труху птичьими косточками, Бран увидел крошечный сосуд с необычным синим содержимым. Свойства этого вязкого на вид вещества на бумажке указаны не были, лишь короткая надпись, наполовину стертая временем и сыростью этого мрачного места гласила: «Не о…ать. Ра. да. т!». Бран покрутил колбу в руках. Жидкость внутри растеклась, а затем медленно соскользнула с тонких стеклянных стенок, образовав небольшую волну. Маленькие пузырьки лопались, бурлили и кружились, как в водовороте, оставляя мутную молочную пену. Мальчик поднес сосуд к носу, но тот был слишком плотно закупорен пробкой, а потому запах не выходил наружу. К тому же подвальная вонь была слишком сильной, чтобы почувствовать тонкие струйки аромата, выходившие из маленьких отверстий. «Нужно открыть ее и по запаху постараться понять состав. Вдруг это что-то действительно полезное», — подумал Бран и уже хотел было потянуть за пробку, как вдруг из ниоткуда возникли внимательные зеленые глаза.

— Эй, чем ты тут занимаешься? — спросила Ниса, откинув с лица светлую, словно пух одуванчика, прядь волос. — Ищешь оружие?

— Нет, — тихо ответил Бран, спрятав в карман крошечную колбу. — Просто осматриваюсь.

— Это ты зря, — сказала девочка и, раскрыв ладонь, сжатую в кулак, показала Брану кусочек острого разбитого стекла. — Если и умру, то оставлю одному из мерзких похитителей напоминание о себе в виде глубокого шрама или раны. Я пока не решила, куда именно буду бить, — она задумчиво закусила губу.

— Думаю, лучше метить в шею. Там сонная артерия, блуждающий нерв и все такое, — неуверенно сказал Бран.

Ниса удивленно подняла светлые, почти прозрачные, брови.

— Откуда ты об этом знаешь?

Бран немного замялся, размышляя о том, кому вообще нужны рассказы о нем и его скучных интересах. Но спустя несколько секунд безмолвных рассуждений все же ответил.

— Я хотел стать врачом, когда вырасту, поэтому в свободное время посещал лазарет доктора Рэя, что за кузницей. У него довольно много книг на тему медицины.

— Ух ты! Это же здорово! — ответила Ниса и на ее ярких губах заиграла одобрительная улыбка. — Значит, нам обязательно нужно выбраться отсюда, чтобы осуществить свои мечты, верно? — она посмотрела на мальчика так, словно ждала от него поддержки и некоего подспорья.

Но Бран, как ему казалось, не умел подбирать в подобных ситуациях правильные выражения. Он нервно теребил свои ободранные короткие ногти с вязкой грязью под ними и мысленно обдумывал манеру поведения, которая могла бы положительно сказаться на их с Нисой непродолжительном общении, но на ум совершенно ничего не приходило.

— Эй, чего вы там шушукаетесь? — из-за стеллажа, до отвала набитого банками с загадочными эссенциями, выкрикнул Девин — в крепких, с большими растопыренными пальцами, ладонях он сжимал что-то похожее на кусок вяленого белого мяса. — Посмотрите лучше, что я добыл, — он вытянул руку так, чтобы все могли разглядеть найденный им трофей, — это, кажись, цыпленок или типа того.

С несъедобной на вид тушки стекал странный бурый сок, а в складках мышц виднелась светло-синяя паутинка кровяных прожилок.

— Думаю, этого куска хватит на всех. Налетай! — воскликнул Девин, тряся находкой.

Однако, к его изумлению, ребята остались молча стоять в стороне. Никто не захотел разделить с ним трапезу.

— Похоже, ты умрешь самой глупой смертью, крепыш, — фыркнул Фиц, презрительно посмотрев на Девина. — Но останавливать тебя я не буду. Все-таки вмешиваться в естественный отбор — это большой грех, — на его смазливом лице появилась гадкая ухмылка, он был доволен своими неуместными шуточками.

Девин недоуменно почесал за ухом, явно не понимая саркастических высказываний Фица.

— Ну, как хотите. Мне больше достанется, — неуверенно сказал он.

— Слушай, я бы на твоем месте не стала это есть, — спокойно сказала Ниса, взглянув на крепкого парня. — Вдруг оно ядовитое… К тому же ты не знаешь, чье это мясо, — девочка с отвращением взглянула на уродливый огрызок в руках Девина и слегка поморщилась: — Где ты его вообще нашел?

— Там же, где ты нашла этот бесполезный кусок стекла, — ответил парень, откусывая черствый кусочек от странной тушки. — М-м-м, а это не так плохо, как выглядит, но делиться с вами я не намерен, так что вам остается наслаждаться моим довольным сытым видом.

— Теперь тобой побрезгуют даже тролли и людоеды, про которых говорит дочка умалишенной женщины, — съязвил Фиц, похлопав товарища по плечу.