Салочки с демоном

— Нужно поговорить, милорд, — через силу выдавил тер Лис. — Вампиры…

— Хотят убить вас? — догадался ректор.

Улыбка тронула его губы.

Предсказуемо. Судьба пособника вампиров предопределена с самого начала. И неважно кто ты: беспомощный человек или всемогущий маг, — друзей и союзников у неспящих нет, выполнив свою работу, ты умрешь как ненужный расходный материал.

Проректор молчал, и лорд ти Онеш, скептически хмыкнув, выдвинул второе предположение:

— Или решили вызвать меня на поединок и достойно умереть?

С дракона станется, они существа гордые, взбалмошные и с собственным, порой абсурдным кодексом чести.

— Умирать мне не хочется, Ариан, — хмыкнул тер Лис. — Считайте, я решил покаяться. И помочь. Я знаю, что задумали шан Теоны, и могу им помешать. Но мне необходим портал. Без вас… — Проректор замолчал, собираясь с мыслями.

Лорд ти Онеш не видел, но чувствовал, как бывший заместитель покусывает губы — редкость для дракона и мага его уровня. Значит, страх победил гордыню и самомнение, и дракон готов показать слабость, пойти на уступки, лишь бы получить защиту.

— Без вас мне не выбраться, — наконец мрачно закончил тер Лис. — Кольцо сжимается, и лучше уж в руки дознавателя, чем на корм кровососам. Хотя я рассчитываю на снисхождение.

— Не время для торга, — отрезал ректор. — Хорошо, я открою портал завтра.

— Сегодня, Ариан, — настойчиво возразил тер Лис. — Завтра уже поздно. И не для меня.

Лорд напрягся. Он знал, бывший проректор просто так болтать не станет. Значит, нечто случится на осеннем балу. Узнать бы что! Жаль, нельзя арестовать Эльмира шан Теона без веских доказательств. Ректор с удовольствием бы натравил на него Люция Арса, но увы! Лорд шан Теон — лицо неприкосновенное.

— Подробности, Нэйл, иначе ничем не могу помочь. Сами понимаете, — ректор скривился, — веры вам больше нет.

— Понимаю. — В голосе ни капли сожаления. — Извиняться не стану: должность ректора моя, на чужое не посягал. И не тот разговор, чтобы пользоваться столь ненадежными методами связи.

Лорд задумался. Открывать портал без гарантий опасно. Кто поручится, что бывший подчиненный не заманивает в ловушку?

— Слово дракона, — потребовал ректор. — Клянитесь кровью и памятью предков.

Тер Лис медлил. Дыхание его участилось, выдавая высшую степень напряжения.

— Слово, или говорить не о чем, — твердо заявил ректор, собираясь закончить разговор.

— Даю! — хрипло проговорил тер Лис. — Я не с ними, Ариан, я сам по себе.

Ректор задумался. Он не знал, что делать дальше. С одной стороны, драконье слово нерушимо, с другой проректор изменник. Но с третьей — за время работы с Нэйлом тер Лисом у лорда не было к нему нареканий. И он решил рискнуть.

— Где вы? Я приду, когда улажу дела. Потерпите час.

— Часом больше, часом меньше, — фыркнул тер Лис. — Я узнал, где ваш замок, ждите на самой высокой башне.

Малица разглядывала потолок холла, когда дверь хлопнула, впустив посетителя. Саламандра вздрогнула и обернулась, полагая, это вернулся ректор, однако увидела Алису. Та вновь предстала в образе рыжей бестии.

— Ну что, Сонс, он вернулся? — нетерпеливо спросила Алиса, сбросив на руки дворецкому накидку и перчатки.

— Да, миледи. Подать что-нибудь?

Невозмутимость Сонса поражала. Не помучай его в свое время Малица, создалось бы впечатление, будто дворецкий вовсе лишен эмоций.

— Нет, спасибо. Я подожду Ариана в гостиной.

Алиса шагнула из прихожей под своды холла, и Малица смогла хорошо разглядеть гостью. Девушка с завистью констатировала: ее наряд не идет ни в какое сравнение с форменным платьем саламандры, в котором та переместилась в столицу.

Малица хотела незаметно уйти, но Алиса почуяла соперницу. Карие глаза впились в жертву, будто силились убить на расстоянии.

— Что ты здесь делаешь? — невежливо спросила Алиса и шагнула к лестнице.

— Госпожа — гостья милорда, — пришел на выручку Сонс.

Он все еще стоял рядом с оборотницей, держа накидку и перчатки в руках.

— И давно она его гостья? — осклабилась Алиса и поправила и без того безупречную прическу.

— Пару часов, — на этот раз ответила Малица и напомнила: — При встрече положено здороваться.

Оборотница наморщила нос и процедила:

— Здравствуйте, госпожа-зарящаяся-на-чужое. Я что тебе сказала? Не трогай, а от тебя Арианом разит.

Малица стушевалась и украдкой протерла губы. Учуяла ли Алиса запах поцелуя? Зато точно заметила движение соперницы и побледнела, заиграв желваками.

— Скоро вернется Ариан? — беззаботно пропела оборотница, обращаясь к Сонсу.

Дворецкий сверился с часами и кивнул.

— Полагаю, в течение часа, миледи.

— Отлично! — Алиса бросила многообещающий взгляд на Малицу. — Вы мне больше не нужны, Сонс, ступайте.

Дворецкий кивнул и непостижимым образом растворился в воздухе. Девушки остались одни.