Салочки с отражением

– Любим, – усмехнулся Альминт и прижал ее к себе теснее. – Потому к власти не пустим.

Короче, слово за слово… Разразился небольшой скандал, причем скандалила я, взращенная на идее равенства полов и прочая. Как ни странно, прекратила препирания Нельса. Одним глубокомысленным заявлением:

– А знаете, ведь в Айфире есть похожая, очень древняя легенда.

Я моментально умолкла и с интересом посмотрела на задумчивую подругу. Мужская часть нашего небольшого коллектива тоже проявила любопытство.

– И что там? – нетерпеливо спросил Сфинкс.

– Ну… – Нельса сморщила нос, а потом виновато продолжила: – Точно не скажу, когда это случилось… Но очень давно. Тогда еще Айфир был обычным миром с кучей государств разной величины, а вершиной технического прогресса считались долгогорящие и не чадящие свечи. В одном из тогдашних королевств умер правитель, оставив вдовой молодую жену. Та, не будь дурой, быстро утвердила свои права на престол доступными методами, а потом принялась за соседние державы. Подробностей не помню, но, кажется, ее сумели остановить только объединенными усилиями трех самых сильных государств.

– И что они с ней сделали? – заинтересовалась я, стараясь не смотреть в сторону понимающе хмыкающих мужчин. У-у-у, шовинисты, я еще им это припомню!

– Не знаю. – Подруга слегка пожала плечами. – Когда мы изучали эту легенду в школе, преподаватель говорил, что точных сведений не осталось. По одним версиям, ее казнили, по другим – она сама куда-то пропала. Времени же прошло – немерено. За такой период все, что хочешь, потеряется.

– А как звали ее, эту ушлую королеву? – вдруг спросил Рей.

Нельса задумалась, причем надолго.

– Кажется, Маленда. А что? – Она с интересом посмотрела на Сфинкса.

– Подозрительное совпадение, знаешь ли, – абсолютно серьезно откликнулся тот. – Ведь и у нас есть подобная легенда. И даму, фигурирующую в ней, звали Малона.

– Первые три буквы совпадают, – с ходу выдал очевидное Лекс и окинул друга острым взглядом. – Ты намекаешь на то, что во всех трех легендах отметилась одна и та же демонесса?

– Я не намекаю, – усмехнулся Рей и задумчиво посмотрел в сторону руин. – Прямым текстом говорю.

– И что же она у вас начудила? – Я не смогла не поинтересоваться.

– Ни много ни мало – попыталась получить перекресток миров. И даже умудрилась убить тогдашнего Сфинкса. Да вот незадача, – он неприятно улыбнулся, – стражем перекрестка может быть только мужчина. Так что пришлось дамочке убираться несолоно хлебавши.

И мы умолкли, думая каждый о своем. Странная легенда… Общая. О женщине, которая хотела власти и пыталась получить ее любыми путями. Как же хорошо, что у нее так ничего и не получилось!

– Я так думаю, попытка захватить перекресток миров была самой последней? – нарушил тишину Лекс. – Демонесса осознала, что он даст самую большую власть.

– Вероятнее всего, – рассеянно отозвался Рей. – По крайней мере, именно после этого случая маги моего народа наглухо заблокировали мир демонов. Во избежание.

При этих словах в моем мозгу что-то щелкнуло.

– А она в этот момент где была?

– Отличный вопрос, Алиса. – Мой Сфинкс светло улыбнулся и, притянув к себе, поцеловал в макушку. – Не знаю, в наших хрониках на эту тему не было ни слова. И не дам гарантии, что эта Мал-как-ее-там убралась в свой мир. А так как демоны условно бессмертны…

– Она может до сих пор находиться где-то рядом, – Ал закончил мысль Рея, а затем покачал головой. – Да ну, за столько веков она бы себя проявила. Хоть в каком-нибудь из миров!

– Может, и проявила, – хмыкнул Рей и пожал плечами. – Миров – сотни. Откуда нам знать, что ни в одном не завелась черная властелинша?

После этого в высшей степени странного разговора мой зеленоглазый страж перекрестка умотал обратно к арке, чтобы настроить сюрприз для Рая, а мы улеглись спать. Вот только я еще долго ворочалась и, глядя на незнакомые звезды, думала, что в истории с этой демонессой меня что-то нехило зацепило. Но вот что? Я так и не сумела понять.

Когда проснулась, Рей уже вернулся и, сияя, как новенький пятак, увлеченно пояснял что-то Лексу.

– Доброе утро, – вяло махнула всем рукой и, зевнув, повернулась к тоже только что проснувшейся Нельсе. – Ты как, болящая?

– Жить буду, – хмыкнула та и от души потянулась. – Е-э-эсть хочу! Такое ощущение, что неделю не ела, – пожаловалась подруга и сразу же добавила: – Впрочем, неудивительно… Амелиум для исцеления смертельной раны вытащил из меня все что мог.

– Тебе повезло, что он сработал, – негромко проговорила я, отгоняя от себя сильно запоздавший страх.

– Должно же было хоть в чем-то повезти, – криво усмехнулась подруга и, заметив Ала, который направлялся к ней с большой миской, преувеличенно радостно воскликнула: – Ну наконец-то!

На удивление, следующая неделя пути прошла тихо и спокойно. Никаких тебе больше засад, попыток поймать или прибить меня и прочих не очень приятных сюрпризов. Вот только никто из нас не сомневался, что все самое интересное Арвирай продемонстрирует у арки перекрестка. Но обсуждать это никому не хотелось.