Саломея

Сунув ключ в дальнее отделение бумажника, Елена поклялась себе, что больше о нем не забудет. «Таскать его – все равно что ежеминутно пачкаться в крови. Хотела бы я все же знать, кому помешал этот несчастный профессор и как это Кира умудрилась с ним разминуться, хотя оба были в одном и том же месте в одно и то же время!»

Ложась спать, она послала Артему длинное sms-сообщение, полное нежных слов и ласковых прозвищ. Женщина не рассчитывала получить ответ, хотела лишь немного успокоить и поддержать сына. Каково же было ее удивление, когда спустя несколько минут телефон с тихим чириканьем принял ответное сообщение. Она торопливо прочитала его и, улыбаясь, покачала головой: «Как он вырос!»

Сын писал: «Не волнуйся, я уже в порядке. Все понял. Прости!»

«Такое сообщение мог бы мне написать муж, если бы относился к ситуации как взрослый человек, а не как вздорный подросток! Но его извинений я, кажется, никогда не услышу!»

И все же засыпала она уже не с такими черными мыслями, как в последние дни. Простенькое письмо сына, всего несколько слов, неожиданно вселило в нее мужество, необходимое для того, чтобы встретить новый день.

Глава 10

Утро понедельника она провела за просмотром газеты с объявлениями о работе. Елена сделала около десятка звонков и быстро убедилась, что с ее данными она может рассчитывать на зарплату сильно ниже той, к которой привыкла. «Или же на чудо! – сказала себе женщина, в очередной раз кладя трубку. – То, что все они твердят: “Приходите к нам на маленькую зарплату, поучитесь, потом будет карьерный рост!” – это ерунда, для совсем юных девочек, которые идут работать, чтобы накопить на модные сапоги. А мне ребенка содержать надо!»

Она решила не сдаваться и с тайным волнением притянула к себе газету, открытую на странице, посвященной гостиничному бизнесу. Гостиницы, как и аэропорты, всегда были окутаны для Елены неким романтическим ореолом. Они будили в ней тоску по странствиям, приключениям, необычным знакомствам. «Вот место администратора, а вот – его помощника… Неужели не сумею? Все же высшее образование у меня есть… И хотя я обросла мхом в торговле, еще можно встряхнуться, подучить английский. Мои главные козыри – тридцать два года, приятная внешность, общительность. И готовность работать сутками, конечно! Кто меня теперь ждет дома? Муж исчез, ребенок пристроен. Можно заняться карьерой, главное – не тушеваться, верить в себя!»

Она уже обвела маркером несколько номеров и собралась звонить, когда стационарный телефон, опередив ее, ожил. Елена даже не удивилась, услышав голос Журбина.

– Я вас уже узнавать начала! – приветливо сказала она.

– Ничего странного, – откликнулся тот. – Киру привели в порядок. Вы готовы с ней увидеться?

– Когда? – тут же посерьезнела Елена.

– Да прямо сейчас, если сможете с работы уехать, конечно.

– Я со вчерашнего дня безработная. Куда подъехать?

– Куда обычно. Устроим вам встречу у меня в кабинете, потом она вернется в больницу. Ее и то, по моей горячей просьбе, согласились отпустить на пару часов.

– Я еду, немедленно!

Положив трубку, Елена торопливо оделась. У нее даже не возникло сомнений, стоит ли вновь погружаться в это дело, по сути, чужое. Она спешила так, будто решалась ее собственная судьба, и больше не думала, верно ли поступает или совершает ошибку.

Кира ждала ее в кабинете Журбина. Когда Елена, постучавшись, вошла, девушка привстала было и тут же снова опустилась на стул, будто ноги плохо ее держали. Вглядевшись в лицо своей недавней знакомой, женщина нашла, что та еще больше похудела, а ее бледность при– обрела какой-то синеватый оттенок. Пронзительный взгляд серых глаз померк, Елена увидела в них именно то, чего боялась – глухое отчаяние.

– Вот и встретились! – жизнерадостно произнес Журбин, переводя взгляд с Киры на Елену. – Что ж вы стоите, присаживайтесь. Чаю хотите? Вот Кира Михайловна отказалась.

– А можно нам поговорить наедине? – повернулась к нему Кира. С Еленой она даже не поздоровалась, чем разочаровала ее. Женщина рассчитывала на более сердечный прием.

– Боюсь, нет, – просто ответил следователь.

– Но вы же обещали! – взвилась было девушка и тут же сникла, будто вспомнив что-то или наткнувшись на невидимую преграду. Елена отметила, что ее прежняя самоуверенность исчезла, сменившись глубоким унынием, которое читалось во всем – даже в ссутуленных плечах девушки.

– Я вам, милая моя, обещал только встречу с человеком, которого вы так хотели видеть. – Журбин говорил почти ласково, но за этим явно деланым тоном скрывалось нечто недоброе.

«Кира его раздражает!» – мелькнуло в голове у Елены. Она поторопилась разрядить обстановку:

– Мы можем говорить и так, ничего страшного.

– Вот именно, – сухо подтвердил Журбин и, собрав с письменного стола бумаги, переместился с ними за маленький угловой столик, у самой двери. – Садитесь на мое место, Елена Дмитриевна, беседуйте.