Сам без оружия

— Япошки наших бьют! — враз закричали несколько русских пацанов. — Меси их!

По такой жаре драться особо никому не хотелось. Да и Сенька, чудило, сам виноват, зачем полез? Но клич брошен, и сидеть на месте, когда все дерутся, нельзя.

Русские мальчишки бросились на японских. Завязалась куча-мала. Русские азартно размахивали руками и сопели. Японцы дрались молча. Они ловко ускользали от захватов, метко били и только шипели, когда получали удар.

Несмотря на численное превосходство русских, японские мальчишки постепенно одерживали верх. Вскоре на ногах остались только трое японцев и один Вася.

Он полез в драку самым последним, без всякого желания, и только когда заметил взгляд той девчонки с балкона. Она смотрела на него с жалостью, а Вася жалости не терпел.

Он бил расчетливо и нескольких японцев свалил, но и сам получил по лицу и по животу. Потом кто-то ловко перебросил его через бедро, но Вася вскочил, дал обидчику хорошего леща и только сейчас заметил, что стоит один против троих противников.

Утерев кровь с лица, Вася сжал кулаки. Победить сил не хватит, но отступать он не собирался, просто не умел.

В этот момент в сад забежал учитель. Он что-то громко выкрикнул. Японские детишки мигом повскакивали, правда, кое-кто стоять прямо не мог, кривился набок.

— А-атставить! — раздался рык Виктора Сергеевича. Тот тоже выскочил в сад и подал команду. — Назад! Прекратить драку!

Русские мальчишки вставали неохотно, а кто-то остался сидеть, зажимая разбитый нос или губу. Сенька так и вовсе лежал и стонал.

— Вы что, орлы, воевать с ними собрались аль как? — не снижал голос Виктор Сергеевич. — Так мир у нас. С чего начали-то? А?

Взгляд офицера остановился на Васе, но тот пожал плечами и посмотрел на балкон, где стояла девочка. Та покачала головой, показала ему язык, а потом убежала.

— Не по-нашему это, толпой на нескольких. Не стыдно?

Следом за Виктором Сергеевичем в сад вышел и настоятель. При виде его даже Сенька вскочил на ноги и виновато повесил голову.

— Сила вам, отроки, дадена, чтобы добрые дела творить. А разум, чтобы думать, что творите, — укорил мальчишек отец Николай. — Ишь что вздумали, забижать других! Ан не вышло, а? Не вышло?

— Не вышло, отче, — прогундосил Сенька.

— То-то. Их меньше было, а вас победили! Потому как ученые они даже драке.

Настоятель подошел к японскому учителю, тот склонил перед отцом Николаем голову и что-то сказал. Николай ответил.

Виктор Сергеевич опять посмотрел на Васю.

— Ну что, и впрямь вас победили японцы.

— Меня не победили! — упрямо проговорил Вася.

— Но дрались они здорово?

— Здорово, — согласился мальчик.

— А хочешь так научиться?

Вася бросил взгляд на японских мальчишек, что стояли в ряд перед своим учителем, и кивнул.

— Хочу.

— Ну-ну… тут одной силы мало, тут умение нужно. И терпение.

— Я вытерплю.

Вася покосился на балкон. Там никого не было. Лицо мальчика покраснело, он упрямо повторил:

— Я смогу!

— Вот молодец! — Виктор Сергеевич ласково провел ладонью по коротко остриженной голове ребенка. — Я скажу отцу Николаю, чтобы он попросил этого японца взять тебя в ученики. Хочешь?

— Да.

Взгляд офицера потеплел. В пареньке виден характер, да и силой не обижен, ведь и впрямь выстоял против японских учеников.

— Как тебя зовут-то?

— Вася… Вася Щепкин. Вы правда попросите?

К ним подошел настоятель. Горестно покачал головой.

— Дети неразумные! В кулачки норовят, словом не умеют. Что сей отрок натворил?

— Да вот наш смельчак хочет учиться этой борьбе.

Отец Николай недоверчиво посмотрел на Васю.

— Учитель Сато рассержен… правда, на своих. Говорит, что те не должны были вступать в драку, это ниже их достоинства. Вон как завернул!

— Почему это? — не понял Виктор Сергеевич.

— Мол, самый лучший бой тот, который не начат.

Виктор Сергеевич покачал головой, оглянулся на учителя Сато. Тот все выговаривал своим ученикам, а мальчишки знай кланялись и что-то коротко отвечали. Дисциплина, япона мать!

— Надо и наших их борьбе поучить. Пригодится, — с неким намеком произнес Виктор Сергеевич. — Вот и желающий есть.

Настоятель намек понял, вздохнул.

— Чтоб его Сато обучал?.. Не знаю. — Он внимательно посмотрел на мальчика. — Если только ты попросишь у него прощения. И у его учеников.

Вася недовольно поджал губы. Он не привык извиняться перед кем-либо. Не так его покойные родители учили.

Взгляд мальчика скользнул по разбитому лицу Сеньки, по взъерошенным приятелям. Опять перешел на пустой балкон. Потом вернулся к настоятелю и его гостю. Взрослые смотрели на него требовательно и строго.

— Если надо, я попрошу прощения! — вдруг заявил мальчик. — Честно!

Лицо настоятеля озарилось улыбкой. Он погладил Васю по голове и вздохнул:

— Хорошо, отрок, я верю тебе!..

Часть первая

1

К начальнику контрразведывательного отделения штабс-капитан Щепкин прибыл точно в указанный срок. Знал, что полковник Батюшин не терпит разгильдяйства, а опоздания числит среди самых больших нарушений дисциплины. И карает за них со всей строгостью. Хотя и не всегда. Но угадать, как выйдет на этот раз, Щепкин не мог, поэтому и поспешил явиться вовремя.