Следователи передают в руки экспертов по огнестрельному оружию найденные на месте преступления пистолет и пули и требуют ответа, было ли использовано именно это оружие при совершении преступления. В чем же заключается процесс исследования оружия?
1. Новая пуля отстреливается из найденного пистолета в резервуар, наполненный водой, или в комок мягкой набивки, который задерживает пулю, не повреждая ее. Теперь пуля несет на себе «подпись» оружия в виде крошечных следов — царапин, полученных при прохождении через ствол. Эти царапины весьма специфичны у конкретных типов оружия и часто достаточно индивидуальны, чтобы связать пулю с определенным экземпляром оружия.
2. Затем используется сравнительный микроскоп для выяснения совпадения этих следов со следами на пулях, найденных на месте преступления.
3. Как только эксперт замечает возможное соответствие, он вращает обе пули в одном направлении и с совершенно одинаковой скоростью, чтобы выяснить, появляются ли одновременно в поле зрения и другие следы на пуле. Если такое исследование при малом увеличении микроскопа дает очевидные результаты, эксперт прибавляет увеличение и приступает к поиску еще более мелких следов.
4. Можно вообразить, что такое исследование является точной наукой, но в нем важны навыки эксперта. Две пули никогда не выглядят совершенно одинаково. На пуле с места преступления могли появиться отдельные следы при попадании в жертву или в препятствие, оказавшееся у нее на пути. В стволе оружия при каждом новом выстреле возникают загрязнения, оставляющие новые следы на каждой пуле. Да и сами пули несколько различаются по размеру, поэтому при движении по стволу на каждой пуле образуется собственный уникальный набор следов. Требуется большой практический опыт, чтобы сделать вывод, что две пули были выпущены из одного оружия.
5. Полезную информацию также приносит гильза патрона. Форма вмятины, оставленной бойком на гильзе, с большой степенью вероятности различна у разного оружия, и экспертиза может весьма точно определить конкретную марку оружия, задействованного в преступлении. Кроме того, при выстреле взрыв пороха прижимает гильзу к задней стенке патронника, и любые дефекты патронника отпечатываются на гильзе. Если огнестрельное оружие автоматическое или полуавтоматическое, автоматика затвора и выбрасывателя также оставляет на гильзе характерные следы. Эти сведения полезны, но они имеют меньшую силу, нежели доказательства в виде следов на пуле. Тот факт, что вы нашли гильзу, принадлежавшую боеприпасу, выпущенному из конкретного оружия на месте преступления, сам по себе не доказывает, что в инциденте был замешан определенный человек.