Сам себе князь

Ломтев ему никак не препятствовал, и Ник счел это хорошим знаком.

Если вдруг что, дедушка поможет…

По мере приближения Ника охватывало разочарование. Заправка выглядела пустынной, и странно было бы думать, что на ней будут люди — ведь мимо-то никто не ездит. Картина напоминала сцену из постапокалиптического фильма — пустая дорога, заброшенное здание, не хватает только шаров «перекати-поля» и радиоактивных мутантов, любящих бегать за своими жертвами с бензопилой…

Но на самом деле все оказалось не так плохо, и тот парень, что сидел на раскладном стуле около входа в магазинчик, не был похож на радиоактивного мутанта. Да и бензопилы при нем не наблюдалось.

Парень на вид был ровесником Ника, может быть, чуть младше. Он читал книгу и попивал лимонад из жестяной банки. При виде Ника он отложил книгу в сторону — обложку так и не удалось рассмотреть — и поприветствовал Ника поднятием руки.

— Заправка не работает, — сказал он. — Бензина нет.

— Так я, вроде бы, и не на машине, — сказал Ник, покосившись на Ломтева. Дескать, как этот парень на него отреагирует. Но парень смотрел только на Ника и на его военную форму без знаков различия, а присутствие Ломтева полностью игнорировал.

Видать, для остальных дедушка все-таки невидим. Но вот хороший ли это знак и плохой — с этим еще предстояло разобраться.

— Магазин тоже закрыт.

— Ну и ладно, — сказал Ник. — У меня все равно денег нет.

— Бывает, — сказал парень. — Газировки хочешь?

— Хочу.

— Тогда заходи.

Они зашли в небольшой магазинчик, и местный достал из холодильника банку лимонада и передал ее Нику.

Ник откупорил банку, сделал глоток, рассматривая местный ассортимент. Обычный, в общем-то, для любой заправки — автомасла, аксессуары, чипсы, шоколадки и прочая мелочь, которая может понадобиться в дороге.

Как будто ничего и не случилось.

— Ты откуда? — спросил парень.

— Из Порт-Джексона.

— Далековато ты забрался от Порт-Джексона.

— Так получилось, — сказал Ник. — И, кстати об этом. А насколько далеко я забрался?

— Ты что, не знаешь, где находишься?

— Так получилось, — повторил Ник. — Телефон потерял. Так где я?

Парень сказал.

Ник прикинул. Что ж, ночью Ломтев транспортировал его в относительно верном направлении, путь до фермы сократился километров до шестисот.

Ориентировочно.

Сколько нужно времени, чтобы пройти шестьсот километров пешком?

— А у тебя телефон работает? — спросил Ник.

— Как часы, — сказал парень.

— Можно позвонить?

— Нет, — сказал парень. — Я же говорю, он работает, как часы. В смысле, включается и все такое. Но сети нет.

— Китайцы здесь уже были?

— Конечно, — сказал парень. — Но последняя партия прошла здесь позавчера. Они, кстати, и выкачали последний бензин, так что я смог выключить насосы. С тех пор — вообще никого, сижу тут один, охраняю семейный бизнес. Точнее, то, что от него осталось.

— Думаешь, в этом есть смысл?

— Думаю, ни в чем больше нет смысла, — сказал тот. — Теперь здесь будет другая страна, и все в ней будет другое. А мы превратимся в чужаков.

— Похоже, он тоже не верит, что Метрополия сюда вернется, — заметил Ломтев, рассматривая витрину со снеками. — Спроси у него про транспорт.

Интересно, как парень отреагирует, если Ник начнет разговаривать с невидимым собеседником? Ник решил, что выяснять это пока не стоит.

— А где твои родители?

— Умерли уже очень давно, — сказал парень. — Семейный бизнес принадлежит дяде, и все, что я о нем сейчас знаю — незадолго до вторжения он тоже уехал в Порт-Джексон по делам. В принципе, я мог бы уже пойти домой, но там все то же самое, так что я сижу здесь в надежде узнать хоть какие-нибудь новости. Как там в Порт-Джексоне, кстати?

— Его взяли меньше, чем за день.

— А лорд Реджинальд?

— Не знаю. Его никто не видел.

— Лорд Таннер?

— Его самого тоже никто не видел, — сказал Ник. — Но вот кучу уничтоженных боевых машин могли наблюдать многие.

— Британская армии оказалась не готова к такой войне, — констатировал парень.

— Транспорт, — напомнил Ломтев.

Ник отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Меня, кстати, Пол зовут, — сказал парень.

— Ник.

— Если хочешь, можешь остаться здесь на какое-то время, — предложил Пол. — Пока дядя не вернется или что-то вроде того.

— Я не могу, — сказал Ник. — Я пытаюсь добраться до дома.

— И где это?

Ник сказал, Пол присвистнул. Видимо, тоже прикинул, какое расстояние Нику предстоит преодолеть. Потом таки достал из кармана телефон и открыл навигатор. С заранее скачанными картами навигатор может работать и оффлайн.

— Пятьсот семьдесят километров, — констатировал он.

— Там мои родители, — сказал Ник.

— У меня есть мопед, — сказал Пол. — Но ты не проедешь пятьсот семьдесят километров на мопеде. Тем более, что ситуация на заправках, я думаю, везде примерно одинаковая. То есть, бензина нет, и неизвестно, когда будет.

— Ясно, — сказал Ник. — А тебя… э… чипировали?

Пол закатал рукав рубашки, показывая нику правое предплечье. На вид оно не отличалось от любого другого правого предплечья, но ответ был вполне понятен.