Сам себе князь

— Это неважно, — сказал император. — Судя по тому, что вы сидите здесь передо мной, бледный, потный и заикающийся, найти Пулоса по этому адресу уже невозможно, нес па?

— Я… ну… — сейчас Белозерский подобрался к самому опасному этапу доклада. — Нет, сир. Группа захвата…

— Так, стоп, — сказал император. — Мы сейчас говорим о колебателе тверди, который в момент своей инициации уничтожил военный форт. Который, как мы знаем, способен топить военные корабли, сбиваясь самолёты и отражать ракетные удары. И вы отправили туда группу захвата, даже не поставив меня в известность? Не согласовав действия? Вы вообще уверены, что такие вопросы должны решаться группой захвата СИБ? Насколько вы вообще в компетенции, князь?

— Сир, это была инициатива на местах, и я не успел ее вовремя пресечь, — быстро, очень быстро, понимая, что на долгую речь может буквально не хватить времени, проговорил князь. — Трое оперативников класса А, из которых двое имели личные счеты к роду Ломтева, плюс штурмовая группа в силовой броне… Конечно, этого было недостаточно, и конечно же, я понимал, что этого недостаточно, и никогда бы не допустил…

— Но вы все же допустили.

— Вы же знаете эту молодежь, — сказал князь. — Это поколение склонно… недооценивать угрозы и переоценивать собственные силы. Они не стали докладывать, не стали ждать приказа, они не поставили в известность ни вышестоящее начальство, ни глав собственных семейств…

— И что сейчас с этими инициативными молодыми людьми? — осведомился император.

— Они мертвы, сир.

— Что ж, в какой-то степени им даже повезло, — сказал император. — Какова общая статистика потерь?

— Если говорить о безвозвратных, это три графа, двенадцать оперативников класса Б, двое мирных жителей, попавших в категорию «сопутствующий ущерб».

— А Пулос ушел?

— Мы сейчас пытаемся восстановить его путь…

— Он ушел, — сказал император. — Не надо этих эвфемизмов, князь. Если вы не знаете, где он, и только пытаетесь отследить его путь, то он ушел.

— Мы обязательно его найдем, сир, — заверил Белозерский. — В городе действует план «перехват», покинуть столицу он не сможет, а здесь…

— Вы его найдете, в этом я не сомневаюсь, — сказал император. — Но у меня есть еще два вопроса.

Белозерский всей своей позой попытался изобразить почтительное внимание.

— Первый вопрос, — объявил император. — Вы его найдете, Москва — большой город, но долго прятаться в нем он не сможет. Но что вы будете делать после этого?

По счастью, у Белозерского был ответ.

— Мы уже сформировали группу быстрого реагирования, в которую, в том числе, вошли двое князей и разработали несколько схем взаимодействия, — сказал он. — По нашим расчетам, суммарной силы это группы хватит для того, чтобы нейтрализовать угрозу колебателя.

— Сколько всего бойцов?

— Восемь, сир, и это лучшие люди империи. Группа сбалансирована по уровню силы, и математическая модель показывает, что у Пулоса против нее шансов нет.

— Как вы оцениваете сопутствующий ущерб?

— Это сложный комплексный вопрос, который зависит от того, в какой части города произойдет… взаимодействие…

— Худший вариант? — спросил император. — Так, навскидку.

— Тысячи, сир.

— Иными словами, нас ждет повторение бойни в императорском госпитале для ветеранов, — задумчиво произнес император. — Потеряем пару городских кварталов… Впрочем, эти приемлемая цена, когда речь идет о вопросах национальной безопасности. А город мы отстроим быстро, нес па? Зато никто не помешает нам сделать империю еще более великой…

— Конечно, сир. Мы постараемся минимизировать ущерб и готовы выпустить его из города, но…

— Но вы не знаете, собирается ли он бежать, — сказал император. — И, судя по тому, что из Австралии он направился прямиком сюда, не собирается.

— Да, сир. Предсказать действия этого человека мы пока не можем… Тем не менее, я осмелился бы предложить вам покинуть столицу на время… урегулирования этого кризиса.

— Накануне Дня Основателя? Как вы это себе представляете, князь?

— Можно организовать трансляцию на большой экран возле Кремля, — сказал Белозерский. — Или воспользоваться иллюзией…

— И в любом случае, это будет выглядеть так, будто я сбежал, — сказал император. — Нет, это не вариант.

— Никто не узнает… — но Белозерский знал, что лукавит. Такого рода шила в мешке не утаишь, и те, кому это надо, получат сигнал.

Император не должен выказывать слабости.

Подданные не должны испытывать и тени сомнений.

— Я знаю, и этого достаточно, — отрезал император. — Бегство мы больше не обсуждаем. А теперь второй вопрос. Я понимаю, что человеческий фактор, что система распознавания лиц начинает работать только тогда, когда перед ней стоишь задачу, что все это сложно и никто не предполагал, что Пулос направится сюда… А что случилось с вашими астральными наблюдателями? Которые следят за сигнатурами целей, фиксируют выбросы силы и все в том же духе? Как они его проворонили?

К сожалению, у Белозерского был ответ.