Сам себе князь

— Он придет, — сказал Ник. — Но ничего не исправит. Он сделает только хуже. В прошлый раз он вверг империю в смутные времена, и с тех пор он стал сильнее.

Местные, конечно, тоже не стояли на месте, и наверняка готовы к тому, что может предложить им Ломтев. Или думают, что готовы. В таких делах никогда нельзя быть уверенным до конца.

Отряд, полегший в гостинице, не в счет, там вряд ли были высшие аристократы, которые могли противостоять Ломтеву на равных. Китайских мастеров он щелкал, как семечки, но те даже не представляли, на кого они нарвались в захолустной британской колонии.

Но император ведь пережил первое явление Ломтева, и, заплатив за этот опыт годами своей жизни, наверняка готовился к повторному визиту. Пусть не самого Ломтева, кто тогда мог предугадать такое, но кого-то со схожими… дарованиями.

Император ведь не глуп, и у него было больше десятка лет на подготовку.

Ник не сомневался, что Ломтев отправится за головой императора, и даже поймал себя на мысли, что ему слегка любопытно, чем может закончиться эта схватка. Жаль, что он узнает об этом уже постфактум.

Или вовсе не узнает, если император победит.

В кармане у Ольги завибрировал телефон. В тишине предутреннего леса этот звук был настолько чужим и казался настолько громким, что Ник вздрогнул.

— И ты все это время носила его с собой?

— Это защищенный аппарат, — сказал она. — Слушаю. Да.

Она убрала телефон в карман.

— Вот и поговорили, — констатировал Ник.

— Это был Лев, — сказала Ольга. Что ж, значит, до него СИБ еще не добралась. Хорошая ли это новость? Наверное, да, все-таки, Лев какое-то время был на его стороне. Ну, почти… — Он просил передать тебе, что орел в гнезде.

— И что это должно означать? — поинтересовался Ник.

Она покачала головой.

— Я не знаю.

Сознание Ника мигнуло и свернулось в точку перед тем, как померкнуть.

* * *

— Я знаю, — сказал Ломтев.

Внешне он никак не изменился. Плечи не расправились, осанка не стала горделивей, в голосе не появился доселе незнакомый металл. Никаких повадок старого князя, явившегося, дабы вершить суд над своими врагами.

— Это…

— Это уже не Ник, — сказал Ломтев. — Если тебе интересно, девочка, «орел в гнезде» означает, что император прибыл в московский Кремль.

— И теперь…

— Видимо, пришло время нанести визит старому знакомому, — сказал Ломтев и требовательно протянул руку. — Дай мне телефон.

Она безропотно протянула ему гаджет, и Ломтев сунул его во внутренний карман куртки, застегнув его на молнию.

— Что вы до сих пор делаете в лесу?

— Мы заблудились. Точнее, Ник заблудился, а я…

— А ты боялась ему об этом сказать, потому что не знала, он это или я?

— Что-то вроде того, — призналась она. — Но я думаю, что нам надо идти туда…

Она показала направление рукой.

— Иди куда хочешь, девочка, — сказал Ломтев. — Я вырос в этом городе и уж всяко найду дорогу на Кремль.

Отсюда ничего не было видно из-за деревьев, но она была почти уверена, что ближайшее шоссе находится в той стороне, что она указала, но Ломтев решил эту проблему кардинально.

Он левитировал.

Он поднялся над кронами деревьев, чтобы они не мешали ему осмотреться, и пропал из вида.

— Удачи, — прошептала Ольга, не будучи уверена, к кому именно из этих двоих она обращается.

И осталась сидеть на бревне.

Идти ей было некуда.

Кроме того, она отчего-то была уверена, что в глухом лесу сейчас всяко безопасней, чем в городе. А у СИБ, которая наверняка тут все прочесывает, скоро найдутся проблемы и посерьёзнее.

Глава 28

— И все же, я настоятельно рекомендую вам покинуть столицу, сир.

Император устало потер рукой лицо.

— Помнится, князь, когда-то я настоятельно рекомендовал вам избавиться от колебателя тверди, — сказал он. — И вот теперь он разрушил вашу штаб-квартиру. Символ СИБ. Один из символов империи. Мне начинает казаться, что вы проигрываете в этом поединке, князь. Мне начинает казаться, что вы в принципе не способны в нем выиграть. Мне уже начинает казаться, что вам пора уступить свое место на этой игральной доске. Кому-нибудь более… эффективному.

Белозерский почувствовал слабость в ногах, и он не мог определить, природная ли это слабость, вызванная, так сказать, обстоятельствами, или же на него начала воздействовать сила императора.

Но он не сомневался, что до силы императора дело дойдет в любом случае. Таких ошибок на этом уровне не прощают. Уничтожение штаб-квартиры СИБ в центре Москвы, в самом сердце империи, это не просто человеческие жертвы и разрушенное здание. Это репутационные потери и для СИБ, и для императора.

А если хочешь найти того, кто в этом виноват, посмотри в зеркало.

Не считая колебателя тверди, конечно, но он при любом раскладе был не жилец.

— Собственно говоря, у меня к вам есть только один вопрос, — сказал император. — Почему вы до сих пор живы?

— Я… не знаю, сир.

— Когда был нанесен удар?

— Около двух часов ночи, сир. Погибли все, кто был в здании…

— Это мне известно, — сказал император. — А где были в этот момент вы?

— Дома, сир. Я был дома.