Самая большая кошка на свете

Бусинка свернулась рядом с Зои, прижалась к ней и посмотрела с обожанием.

– Я так рада, что меня нашла именно ты. Ты даже лучше молочка. Зои, я тебя люблю.

Зои улыбнулась:

– Я тоже тебя люблю. Вернусь как только смогу.

– Скорей, скорей возвращайся. – Голосок у Бусинки задрожал. – Не хочу быть одна. Вдруг я так изменюсь, что из-за меня тоже возникнет пробка.

– Я тебя никогда не брошу, – пообещала Зои. – Ты моя, а я – твоя. Навсегда.

Они всё-таки приготовили пиццу в микроволновке на ужин, но Зои, занятая своими мыслями, даже толком не порадовалась ей. Она ни на минуту не переставала думать о своей питомице. Бусинка напоминала девочке всех тех зверюшек, которым она пыталась помочь за последние годы. Хотя теперь ей казалось, что им помочь было бы куда проще. Только бы справиться!

После ужина она собиралась снова залезть в интернет и проверить, не встречал ли кто говорящих животных вроде Бусинки. Или хотя бы не слышал о них. И нет ли новых подробностей о тех странных животных, которых видели в центре города. Гигантских говорящих кошек пока вроде никто не упоминал.

Может, найдутся хоть какие-то подсказки. Должна быть связь между непонятными событиями в центре города и Бусинкой… Слишком уж маловероятное совпадение, что кто-то видел необыкновенную собаку как раз в то время, когда Зои нашла необыкновенную кошку.

К несчастью, Зои не разрешалось уходить из-за стола, пока все не доедят, – семейное правило, а сегодня все словно застыли над тарелками. Вместо того, чтобы быстренько поесть и разойтись, они составляли список гостей для прощальной вечеринки Алекса.

– Вам не кажется, что звать одновременно друзей и родственников – плохая идея? – спросил Алекс.

Папа ухмыльнулся.

– Ага! Боишься, мы вытащим твои младенческие фотографии и опозорим тебя перед всеми?

Мама сразу же взяла на заметку.

– Фотографии! Отличная идея. Устроим слайд-шоу. Как насчёт той, где ты сидишь голышом в стульчике для кормления, вывалив на голову тарелку спагетти?

Алекс закрыл лицо руками.

– Сколько денег мне придётся потратить на психотерапевтов! Сколько денег!

Зои прекрасно понимала его чувства. Всякий раз, как родители показывали кому-нибудь её детские фотографии, начинались бесконечные причитания: «Ах, как же она выросла!» Как будто она сама не замечала, что уже не влезает ни в одну любимую футболку.

– Мы всё ещё платим за твою страховку, – ободряюще заметил папа. – Ходи по психотерапевтам сколько потребуется.

– Надо попросить гостей, чтобы каждый вспомнил и рассказал какую-нибудь забавную историю про Алекса, – продолжила мама.

Алекс застонал:

– Я закончил школу, а не умер.

Папа пришёл ему на выручку:

– Забавные истории, пожалуй, немного перебор. Кроме того, никогда не предугадаешь, что вылетит изо рта дяди Эрни.

Вот уж правда, подумала Зои. Дядя Эрни на самом деле был двоюродным дедушкой Эрни, папиным дядей. Он был печально знаменит шутками либо физиологического характера, либо просто несмешными. Или, если он был в ударе, несмешными шутками физиологического характера. На счастье, он жил в Вирджинии и редко бывал гостем на семейных сборищах.

– Хороший довод, – согласилась мама. – Помните, как он рассказывал всем и каждому свой лимерик про ремонт канализации…

Все вздрогнули, а потом засмеялись. Нет, они очень любили дядю Эрни – просто не доверяли его чувству юмора. Зои задумалась, как бы он отреагировал на кошку размером с собаку.

– Родню не выбирают, – заметил папа, а потом посерьёзнел. – Говоря о родне: мы приглашаем Алишу?

За кухонным столом воцарилось молчание.

Зои даже на минуту перестала волноваться за Бусинку и переключилась на маму. Тётя Алиша была маминой младшей сестрой, но в последнее время они практически не общались. Зои знала, что они поссорились, причём крупно, и поэтому тётя Алиша уже довольно давно не приходила в гости.

«Если кто-нибудь и знает про диковинных животных, так это тётя Алиша, – решила Зои. – И как я раньше о ней не подумала!»

Тётя Алиша была из тех, кого родители Зои называли «не от мира сего». Папа говорил, она «шагает под свои собственные барабаны». А мама на это отвечала, что барабанщиков тётя уволила, а вместо них наняла волынщиков. Тётя жила в Нью-Гэмпшире и вырезала из дерева украшения и безделушки, которые продают у дорог и в сельских магазинчиках: медведей, черепах, тотемные столбы. Но «не от мира сего» относилось не к этому. «Не от мира сего» состояло в том, что тётя верила в инопланетян, фей и эльфов. Она «оставляла открытым вопрос о лох-несском чудовище» и не исключала возможность существования снежного человека.

Когда Зои была маленькой, тётя приносила ей всякие «сокровища» – собственноручно вырезанные фигурки животных, иногда мифических. А став чуть постарше, Зои обожала её рассказы о разных небывалых тварях. И теперь девочка скучала по тёте. Та всегда расспрашивала её о зверьках, которых Зои пыталась спасать. Видно было – ей не всё равно. А ещё она давала отличные советы, что делать, если птенец выпал из гнезда или если рыбу выбросило на берег. Она очень хорошо разбиралась в том, как правильно помочь попавшему в беду животному.