Самая большая кошка на свете

Сердце у Зои ушло в пятки. Она прочла следующую заметку – в ней подтверждалось, что пуделя проследили до местной ветеринарной клиники, как и говорила журналистка. «До того, как мы сводили Пушинку туда, – цитировались слова владелицы, – она была совершенно обычной собакой. Ну то есть, не обычной, она же породистая! Была бы выставочной, если б не неправильный прикус». После ветеринарной клиники пуделица исчезла со двора хозяйки, не оставив ни малейших следов подкопа или дыр в заборе. Её выловили плывущей за перепуганной белкой над автотрассой номер двадцать в окрестностях Шрусберри. Ходили слухи, что пуделица умела разговаривать, но их отмели как совсем невероятные домыслы. К тому же они разрослись до того, что пуделица была двуязычной (французский и английский), умела читать и профессионально танцевала степ. Трудно было сказать, что тут правда, а что выдумки. Зои увидела дюжины отфотошопленных изображений летающих собак, кошек и кроликов. Видела даже один мем, посвящённый полёту над центральным Истбери вереницы тако.

Но если собака правда умеет говорить (и читать), может, она такая же, как Бусинка, только не растёт, а летает.

В заметке говорилось, что все теперь ищут других необычных животных. Стало только хуже. Новости о НЛП распространились по всем социальным сетям. Счёт постам про их город и пуделя шёл уже на сотни. Велись жаркие споры, что всё это значит, что делать и чего ещё можно ожидать.

А от фотографий дома хозяев пуделя Зои делалось совсем плохо. Народ толпился на газоне перед домом, лез в окна, приставал к хозяйке, стоило ей только высунуть нос наружу.

«Если узнают про Бусинку, нас ждёт то же самое!» – Зои представила, как журналистка возвращается с целой съёмочной группой. Представила, что почувствует мама, если Зои окажется в центре всей этой истории… И, конечно, представила, что у неё заберут Бусинку. Эта мысль была ужаснее других!

Девочка выскочила из комнаты и выбежала из дома через заднюю дверь.

– Ты куда? – окликнул Алекс, сидящий за столом на кухне.

Но Зои не ответила. Добежав до сарая, она распахнула дверь.

Бусинка мявкнула и нырнула в коробочную крепость, пытаясь спрятаться. Ничего не получилось. За последние несколько дней она выросла до размеров взрослого бегемота. Половина коробок с треском разлетелась в стороны, так что две трети мохнатого туловища кошки оставались на виду.

Зои привалилась к двери. Она тут! Никто её пока не обнаружил!

– У тебя всё хорошо?

Бусинка попыталась выкрутиться из обломков крепости и обернуться – нелёгкая задача, учитывая её размеры и тесноту сарая. Наконец развернувшись мордой к Зои, она плюхнулась на пол.

– Ты меня напугала!

– Прости.

Зои приподнялась на цыпочки и погладила Бусинку между ушами, как та любила, ещё когда была котёнком. Только теперь Зои делала это обеими руками, а не одним пальцем.

Бусинка свернулась поуютнее.

– Всё хорошо? – спросила кошка.

– Да, не беспокойся, – ответила Зои.

– В таком случае я хочу с тобой кое о чём поговорить. Я торчу в этом сарае уже очень давно, и, когда тебя нет, мне скучно и одиноко…

Зои услышала, как с другой стороны лужайки открывается дверь.

– Зои? Ты где? – позвал Алекс. – Что ты там делаешь в пижаме?

Зои выскочила из сарая и захлопнула за собой дверь. Всё снова пошло наперекосяк! «Мне не удастся скрывать её и дальше!» – пронеслось в голове девочки. Если Бусинку не обнаружат журналисты или охотники за аномалиями, то её найдёт семья Зои. Это лишь вопрос времени.

– Вспомнила, что забыла тут телефон. – Зои помахала мобильником в воздухе. – Вот нашла.

– Отлично. Ты же знаешь, потеряешь этот – родители новый не купят.

– Знаю-знаю. Я должна ответственно относиться к вещам.

Зои вернулась через лужайку на кухню, твёрдо велев себе не оглядываться на сарай. Оставалось только надеяться, что Бусинке хватит ума не показываться на глаза, пока Алекс во дворе. Может, не стоило говорить ей, что всё хорошо – на самом же деле, ничего хорошего.

Трава была влажной от росы, и по дороге к дому Зои успела промочить ноги. Она стряхнула травинки, налипшие на щиколотки.

– Как там Бусинка? – спросил Алекс.

Зои замерла.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мама верно вчера заметила, что мы давно не видели твоего котёнка.

Зои вгляделась в его лицо. Похоже, он ничего не подозревал. Может, не читал новостей и не знал, что летающий пудель оказался самым настоящим. До девочки вдруг дошло, что её реакция на вопрос выглядит очень подозрительно. «Плохо я умею хранить секреты, – подумала она. – Особенно такие большие. В буквальном смысле – большие».

– С ней всё прекрасно. – Зои выдавила улыбку. – Только она очень пугливая. Прячется ото всех, кроме меня. Лучше вам её не трогать, пока она не освоится.

Как жаль, что она не может поделиться с братом! Но он захочет рассказать правду родителям, а те решат позвонить в службу ветконтроля. Или властям. Родителям будет всё равно, что она обещала уберечь Бусинку. Их куда больше интересует безопасность самой Зои – что хорошо, конечно, но не её бросят в правительственную лабораторию или запрут в клетке на радость зевакам.