Самая большая кошка на свете

– Знаешь, – сказал Алекс, насыпав сестре миску хлопьев, – я всё думал над мамиными словами о летнем лагере. Может, это не такая уж плохая идея? Тебя там наверняка ждали бы приключения! К тому же это отличный повод стать более самостоятельной. И ты могла бы лучше понять моё решение уехать учиться.

Ужасный разговор! Хоть в окно лезь, чтобы его закончить!

– Боюсь, мне сейчас не до лагеря, – возразила она. – У меня же котёнок.

– Я готов позаботиться о нём вместо тебя.

– Ты весь день на работе. И папа. И ты же знаешь, как мама относится к животным. Бусинке будет одиноко.

– Может, найдёшь для неё няню? Или отнесёшь на временную передержку в ветеринарную клинику? Хотя, учитывая историю с летающим пуделем, может, к ветеринару и не стоит.

Надо было как можно скорее заканчивать этот разговор – пока родители не услышали и не восхитились этой идеей.

– Вообще-то на мне ещё подготовка к твоему празднику, – нахмурилась Зои. На самом деле ей совсем не хотелось этим заниматься!

Вид у брата стал озабоченный.

– Ты вовсе не обязана помогать, если не хочешь. Как раз, если будешь ходить в лагерь, пропустишь хоть часть подготовки. Я знаю, тебе сложно даётся. Вот почему важно отвлечься…

Через кухонное окно Зои увидела, как отворяется дверь сарая. К счастью, Алекс стоял к нему спиной.

– Ой, у меня и так полно поводов отвлечься. Я… кажется, забыла в сарае не только телефон, но и зарядку. Прости. – И она стрелой вынеслась за дверь, отчаянно размахивая руками.

– О чём ты думаешь? – прошипела она, добежав до сарая. – Мой брат у окна в кухне! В любой момент может выглянуть!

Влетев в сарай, она захлопнула за собой дверь.

Бусинка пристыженно поникла:

– Я о тебе волновалась.

– Просто хотела отвлечь брата. Нельзя, чтобы он или кто-нибудь другой тебя увидел! – Зои вдруг осознала, что кричит – и, наверное, пугает Бусинку. Но дело же серьёзное! Сейчас по всей округе ищут необычных животных.

– Но всё время прятаться очень трудно, – сказала Бусинка. – На улице солнце, и птички, и собаки, и бабочки. И ты! Я не хочу всегда сидеть тут, вдали от мира и от тебя!

– Прости, Бусинка, но мы должны тебя уберечь!

– Я – твоя кошка, а ты – мой человек. Мы должны быть вместе!

Самое неподходящее время для такого разговора!

– Я тоже этого хочу, но пока это невозможно. Слушай, если тебе грустно и скучно, я могу принести тебе ещё книжек. А может, даже телевизор! Раздобуду удлинитель и проведу к сараю…

Бусинка опустила голову на пол и закрыла морду передними лапами.

– Мне просто так… так… так…

– Неспокойно?

– Нет.

– Скучно?

– Нет.

– Любопытно, что вокруг?

– Нет.

– Тогда что? Нельзя, чтобы тебя увидели! Если тебя поймают, будут водить напоказ, чтобы на тебя все глазели. – Как на летающего пуделя. Зои вспомнила фотографии, гуляющие по всему интернету. – Любопытные учёные будут тебя со всех сторон рассматривать и ощупывать. Люди, боящиеся всего странного и необычного, попытаются сделать с тобой что-нибудь плохое. Это же такой риск!

– Но я тут уже как в ловушке! – вскричала Бусинка. – И совершенно беспомощная! И мне это не нравится. Я не знаю, почему я такая необычная. Не знаю, почему всё расту и расту, почему умею говорить и читать. Не знаю, что мне полагается делать. Или кем полагается быть! И ты тоже не знаешь. Я же вижу, что тебе страшно, – и меня это пугает. Я не хочу весь остаток жизни прятаться и трястись от страха! Хочу быть твоей кошкой. Хочу делать то, что положено кошкам. Гоняться за птицами. Валяться на солнышке. Искать другие коробки. Ты постоянно твердишь – всё будет хорошо, но ты ничего для этого не делаешь! Просто притворяешься – потому что тебе хочется, чтобы всё наладилось само собой. Но так не бывает!

«Пожалуй, Бусинка права, – подумала Зои. – Ей тут плохо, и рано или поздно её всё равно обнаружат – хоть охотники за НЛП, хоть рабочие на следующей неделе. Или моя семья».

Не успев как следует поразмыслить, хорошая ли это идея, Зои заявила:

– Мы едем в Нью-Гэмпшир! Найдём мою тетю. Она говорит, что знает о необычных существах. Таких, как ты. Она наверняка поможет.

– И сделает меня снова маленькой? И я снова стану твоим котёнком?

– Да! Она нам поможет. Надо только её найти.

Глава 8

Едва договорив фразу, Зои поняла: идея просто ужасная!

Но брать свои слова назад было слишком поздно.

Бусинка навострила уши:

– Поехали прямо сейчас!

Зои открыла было рот, чтобы сказать, что передумала, но киска громко замурлыкала, как моторная лодка, и девочка лишь вздохнула.

Ничего не получится! Зои охватила паника. Родители никогда не отпустят её к тёте в обществе гигантской кошки. Да они просто с ума сойдут, если узнают правду. Как же ей улизнуть в другой штат так, чтобы они не заметили её отсутствия?

Харрисон! Может, он что-нибудь придумает?

– Скоро вернусь, – сказала Зои Бусинке. – Надо сперва кое-что сделать. Пожалуйста, оставайся тут. Не попадайся никому на глаза. Просто… дождись меня, ладно?

– А потом поедем искать твою тётю, которая всё исправит? – спросила Бусинка. – Вместе? Ты и я?

– Да.

Бусинка замурлыкала.