Самая хитрая рыба

Они обогнули дом, Бабкин вбежал внутрь первым.

– Наталья!

Женщина выросла перед ними так неожиданно, что он попятился.

– Кто вы такие? – Она бросила тревожный взгляд за окно.

Сергей облегченно выдохнул. Фух! Слава богу, живая…

– Ваша дочь играет в саду, – сообщил Илюшин. – Мы ее не видели, но судя по тому, что она распевает песни, с ней все в порядке.

– Кто вы такие? – нахмурившись, повторила Белоусова. – Кто разрешил вам войти? Если вы сейчас же не уйдете, я позову на помощь!

– Простите, мы не успели ни поздороваться, ни представиться. – Илюшин со своей обычной учтивостью изобразил что-то вроде полупоклона. – Меня зовут Макар, это мой напарник Сергей.

– Я сказала, уходите! Мне все равно, кто вы такие!

– Некоторым образом это вы разрешили, – вздохнул он.

– Что-о?! – Она даже рассмеялась от неожиданности. – Когда же я успела?

– Когда двенадцать лет назад пришли к человеку по фамилии Рябов и рассказали о том, что ваш брат со своими друзьями собирается его ограбить, – кротко сказал Макар.

Наташа так сильно изменилась в лице, что Бабкин шагнул к ней в уверенности, что она потеряет сознание. Но Белоусова ухватилась за стену, не сводя с Илюшина остекленевшего взгляда.

– Может быть, вы все-таки разрешите нам присесть? Мы проделали долгий путь. И нам есть о чем с вами поговорить.

Она, как сомнамбула, развернулась и пошла в глубь дома.

В гостиной Бабкин восхищенно задрал голову, оценив высоту потолка.

Бледная до синевы Наташа опустилась в кресло. Илюшин без спроса занял диван, а Сергей, поколебавшись, придвинул стул.

– Когда вернется ваш муж? – спросил Макар.

– Н-не раньше п-пяти… Он в мастерской.

– Отлично. А теперь объясните, зачем вы это сделали.

– Как вы узнали?..

– Хорошо, давайте сначала я отвечу на ваш вопрос, а потом – вы на мои. Мы занимаемся частным сыском. Ваша соседка наняла нас – она была уверена, что вам грозит опасность.

– Анна Сергеевна!

Илюшин кивнул.

– Бережкова очень беспокоилась за вас. Мы недостаточно серьезно отнеслись к ее словам… – Он поморщился, как от зубной боли. Бабкин поймал взгляд Белоусовой и отвел глаза. – После того как она погибла, мы стали рыться в прошлом вашего мужа. Для этого пришлось провести какое-то время в Щедровске. Шаг за шагом мы восстановили его историю. Это заняло больше времени, чем я думал, но и биография того стоила. Самым трудным оказалось отделить важные события от неважных – я имею в виду, с точки зрения Мансурова. Скажем, убийство инкассатора не имело для него никакого значения. И деньги по большому счету тоже. Они просто облегчили ему существование. Но вот ваш брат…

Наташа провела рукой по лицу.

– Антон очень любил Максима.

– Я бы сказал, он любил только Максима. Вашего брата застрелили при нападении на инкассаторов. Вы знали об этом?

Она помолчала. Затем тихо сказала:

– Я догадывалась. Вернее, я знала наверняка, что он мертв. Максим никогда не оставил бы меня одну. Я сопоставила факты… перестрелку… исчезновение Пети и Антона… и все сложилось. Вы нашли его?

– Да. Заключения следователя пока нет, но я уверен, что это Максим.

– Где… – Она запнулась. – Где он был?

– На берегу озера.

Наташа кивнула, как будто ждала именно такого ответа, и вытерла слезы.

– Раньше там было очень красиво…

– Там и сейчас красиво, – мягко сказал Макар. – Гибель вашего брата была страшным ударом для Мансурова. Он никогда бы не признал, что в смерти Максима есть его вина. Для него все зло сконцентрировалось в человеке, по вине которого им пришлось принять участие в ограблении инкассаторов. Знаете, в юности я читал фантастический рассказ об убийствах на космическом корабле, в которых подозревали всех подряд – свирепых, злых, уже совершавших убийства… В итоге преступником оказался милейший священник, веривший, что таким образом избавляет несчастных от мучений.

– Ты это к чему? – подал голос Бабкин.

– Все это время я думал, что человек, который выдал Мансурова и его друзей Рябову, хотел им зла. Мне не пришло в голову, что искать нужно было среди людей, которые хотели им добра, и ничего кроме добра.

– И все-таки, как вы узнали, что это была я? – повторила Наташа.

– Точно так же, как это узнал ваш муж. В окружении Рябова был человек по фамилии Степашин. Незадолго до того, как начались криминальные войны, он оказался за решеткой, и это спасло ему жизнь. Степашин был в курсе истории с провалившимся ограблением Рябова. И помнил, кто рассказал Рябову о плане Мансурова. Знаете, где он сейчас?

Наташа покачала головой.

– Работает в автомастерской у вашего мужа.

Она вскочила, едва не опрокинув кресло.

– Он устроился туда около месяца назад, – хладнокровно продолжал Илюшин. – После того как вышел из тюрьмы. Не специально, разумеется, – по чистой случайности. Наталья, сядьте, будьте добры. У меня болит шея, когда приходится задирать голову.

Белоусова села, не сводя с него огромных, на пол-лица, глаз.