Самая коварная богиня, или Все оттенки красного

Он знал про Валю все. Она внимала его словам, словно волшебной дудочке крысолова и, очарованная, шла на зов.

– Я дам тебе другую жизнь, девочка, – Эдик зарылся носом в ее волосы. – Красивую жизнь… Где будут море, пальмы и белый пароход. Где сбудутся все твои мечты. Ты в вечернем платье, на берегу океана… А рядом я. Не найдется в мире женщины, которая бы тебе не позавидовала…

Валя коротко вздохнула:

– Что я должна делать?

– Во-первых, скажи мне, кто просил тебя убить Марусю?

– Я все расскажу, только уж и вы… ты мне помоги.

– Давай рассказывай, – он отпустил ее руку, отошел и вновь развалился на стуле.

И Валя заговорила. Сначала сбивчиво, потом все увереннее и увереннее. Она заглядывала Эдику в глаза, млела и мысленно ликовала: это же не дом, а самая настоящая золотая жила! Теперь вперед, намывай золотой песок, откапывай самородки! Уж повезло так повезло!

Часом позже

После разговора с Эдиком Валя решила сделать уборку в доме. Дело шло к вечеру, ужинать они вряд ли будут после таких-то событий, если только чаю попьют, полиция вместе с прокуратурой уехали, тело Нелли Робертовны увезли в морг. Прибраться можно по-быстрому, кое-где пыль смахнуть, да пару раз мазнуть шваброй пол. Проверять работу новой помощницы по хозяйству сегодня вряд ли будут. А завтра надо встать пораньше, приготовить завтрак, потом заняться обедом… Дел невпроворот, но и оплата соответствующая. В комнате Ольги Сергеевны есть вторая кровать, там Вале и отвели пока место. Ничего, придет время, и она переселится в настоящие хоромы. Теперь все будет хорошо.

Валя зашла в кабинет и первым делом принялась смахивать пыль со стола. Глянула мельком на почти уже стершийся меловый контур, но не испугалась, потому что навидалась на своем коротком веку смертей. И в приемном покое довелось поработать, а там чего только не насмотришься! Она подумала: «Надо бы завтра ковер почистить, а то нехорошо получается…»

И тут услышала за стеной шум. Подняла голову – дверь в соседнее помещение приоткрыта. Что там? Неужто воры?

Валя на цыпочках дошла до двери и заглянула в полутемную, захламленную комнату, где слабо пахло краской:

– Эй! Кто здесь?

Она неуверенно сделала пару шагов вперед. Вале вдруг стало не по себе: а если и в самом деле воры? Что делать?

– Эй! – негромко повторила она. – Выходи, а то закричу!

И протянув руку, зажгла полный свет. Этот человек испугался больше, чем она. Прищурился, смутился, кашлянул, стал неловко переминаться с ноги на ногу. Валя невольно улыбнулась, увидев на грузном пожилом мужчине женские тапочки с огромными малиновыми помпонами.

– Простите, бога ради… Я здесь… Кхе-кхе…

– Вы кто?

– Веригин. Эраст Валентинович Веригин, – старик слегка поклонился.

– А-а-а… Родственник? Я вас в больнице не видела.

– Гость. Я в этом доме гость, – смущенно кашлянул он.

– А это что? – Валя кивнула на огромную папку, которую Веригин неловко прижимал к себе.

– Это… кхе-кхе… Рисунки.

– Ваши?

– Я просто посмотреть хотел… – старик испуганно моргнул. – Видите ли, покойный Эдуард Олегович был моим другом, и я… Заинтересовался, так сказать.

– Я тут прибраться хотела. Надо?

– Что вы! – замахал руками Веригин. – Здесь, в студии, никто ничего не трогает! Как было при Эдике, так все и остается!

– Ну, как хотите.

Он все так же нервно переступал ногами в женских тапочках с огромными помпонами и отчего-то не уходил. Валя не выдержала:

– Мне в кабинете прибраться надо.

– Да, да, конечно! – Он засуетился и направился к двери.

– Эй! – окликнула она. – Вы чай пить будете?

– Чай? – Он оглянулся и посмотрел на нее испуганно.

– Я не знаю, как в этом доме заведено. Вам в комнату подать или на веранде накрыть? Если хотите, то я…

– Нет, нет, не беспокойтесь! Мне ничего не надо! Я сам!

Валя вслед за ним вышла из студии и на всякий случай прикрыла дверь. Веригин, прижимая к животу огромную папку, торопливо вышел в коридор…

… – Эдик, постой!

– Чего тебе, Настя?

– Как ты груб!

– После того, что ты натворила…

– А что я натворила-то? Ведь это ты послал меня в кабинет за пистолетом!

– Но стрелять в отца я тебя не просил.

– Я стреляла?! Да ты что, Эдик?!

– А кто?

Настя молчала.

– Ладно, полиция разберется. Что ты от меня хочешь?

– Эдик, тетя умерла. Что теперь делать?

– Тебе достанется хорошая трехкомнатная квартира, несколько картин знаменитого художника, немного антиквариата. Поздравляю. Не супер, но и не сказать, что совсем ничего.

– Да? А этот дом? Он кому достанется? Я хочу жить здесь!

– Тебе, Настя, придется отсюда уехать. Ты теперь не член семьи.

– Ты же обещал на мне жениться!

– Как я, Эдуард Оболенский, потомственный дворянин, могу жениться на женщине, убившей моего отца? – с притворным ужасом сказал Эдик. – Это неэтично. Я тебя прощаю, Настя, но любить отныне не могу.

– Ты надо мной издеваешься!

– А что ты надеялась от меня услышать? Ситуация изменилась, и забудем об этом. О наших с тобой отношениях . Отблагодари шофера, он тебе алиби обеспечил.

– Вот значит как! Тетя Нелли мне говорила, а я не верила! Но ты забыл, что я была в студии, когда они с дядей ругались!

– Ну и что?