Самая красивая

По дороге домой они не сказали друг другу ни слова. Оливер надеялся, что если он замкнется, Глория, как все обычные девушки, начнет болтать без умолку и вызовет в нем раздражение. И это в данном случае послужило бы ему на пользу. Британи никогда не молчала. Она садилась в машину, и можно было забыть о спокойном вождении. Все шло по одному кругу. Начиналось со сплетен, которые она услышала от своего косметолога, массажиста, тренера по фитнесу и так далее. Потом она все это обсуждала сама с собой, немного задавала вопросы, ответы на которые ее не интересовали, и далее начинала упрекать Оливера в бесстрастности. Когда он пытался что-то промычать, она вспоминала про туфли, которые не купила вчера или, наоборот, купила. И так без конца. Рэдфорд уставал от разговоров, но всегда принимал их как должное. Он считал прерогативой женщин болтать. И с этим надо либо смириться, либо никогда не жениться. А Глория как будто поняла, что Оливер хочет помолчать и подумать, и сидела тихо. Рэдфорд же корил себя за то, что не может быть с ней бесстрастным, как с другими женщинами.

***

Оливер высадил Глорию возле дома и поехал ставить машину. Из окон гостиной горел свет. Когда она вошла в комнату, то увидела развалившегося на диване Хэнка. Он потягивал виски и слушал, как Николь играла на фортепьяно какую-то классическую мелодию. Наконец прозвучал финальный аккорд, и Никки вскочила, чтобы поприветствовать сестру.

– А где наш водитель-экскурсовод? – задал вопрос Хэнк. – Как прошел день?

– Спросите у него, когда придет.

– Что, свидание прошло плохо? – раздался из кресла голос Джеффа. – Ничуть не удивляюсь! Зная моего братца, хуже пары и придумать нельзя. Давай зальем грусть-тоску капелькой мартини?

И он вальяжной походкой пошел к бару, откупорил бутылку и налил спиртное в бокал.

– Это не было свиданием, Джефф, – уточнила Глория. – А какую печаль заливаете вы под такую похоронную музыку?

– Как какую? Прошел целый день, а я до сих пор не встретил свою любовь на эту неделю! – возмутился Хэнк.

– О да, это действительно повод для того, чтобы выпить! – Глория подошла к брату, поцеловала в щеку и села рядом. – А как прошло ваше свидание?

Она взяла бокал у Джеффа и сделала глоток.

– Мало того, что ты обозвала нашу официальную встречу свиданием, так тебе еще и моя музыка не нравится! – подперев бока кулачками, недовольно отозвалась Николь.

Джефф подскочил с деланным возмущением во взгляде.

– Мало того, что я сводил тебя в парк аттракционов, накормил лучшим буррито в городе, покупал шарики… и все в таком духе… так ты обозвала наше свидание официальной встречей!

– Немыслимо! – Хэнк отпил из стакана. – Я бы ее не простил.

Все засмеялись. На пороге появился Оливер с задумчивым видом.

– О, братишка, наконец-то! Ну, раскрой же нам всю правду! Как прошло ваше свидание с мисс Эванс?

– Это было не свиданием, – буркнул он, хмуро глядя на веселящуюся компанию.

– Да? А вот моя сестра считает по-другому, – подначила Никки.

Глория побелела. Она никак не ожидала от Николь подобного. Возмущению ее не было предела. В попытке оправдаться она посмотрела на старшего Рэдфорда и наткнулась на его яростный взгляд. Можно представить, что он о ней подумал.

– Я слишком устал, чтобы выслушивать ваши глупости.

Он начал подниматься по лестнице и еще мог услышать реплику Джеффа.

– Чем же вы занимались, что он так вымотан?

Глория вскочила с места со слезами на глазах.

– Ребята, зачем же вы так?!

И она быстро удалилась в свою комнату.

– Джефф, да ты стрелок. Двоих одним выстрелом.

Захмелевший Хэнк сложил пальцы пистолетиком и сдул несуществующий дымок. Джеффри, видимо, почувствовал, что перегнул палку, и виновато посмотрел на Николь. Та махнула рукой, мол, все обойдется. И они втроем остались в гостиной, продолжая беседовать до самой поздней ночи. Ни Глория, ни Оливер больше в этой комнате не появлялись.

Глава 4. Танцы

Глория проснулась и внимательно осмотрелась. Через какое-то время вспомнила, где находится и как провела вчерашний день. Спать расхотелось. Девушка умылась, оделась и вышла из спальни. В доме было тихо. «Все еще спят», – подумала Глория и на цыпочках спустилась в гостиную. Увидела библиотеку и направилась к ней, не заметив, что возле кофейного столика кто-то сидит. Пройдя взглядом по толстым корешкам, девушка выбрала одну книгу, достала ее и повернулась лицом к креслу.

– Ой! – вскрикнула она и выронила томик.

– Портишь наше имущество. – Легкая улыбка.

– Прости, я не знала, что здесь кто-то есть. – Глория подняла книгу и поставила ее на место.

– Это ты прости, что напугал. Разреши за это предложить тебе кофе?

– Да, с удовольствием выпью чашечку.

Глория присела в другое кресло и молча наблюдала за тем, как Оливер наливает кофе.

– Так с кем я говорю? – спросил тот.

– В каком смысле? – не поняла Глория.

– Глория или Николь? – уточнил Рэдфорд, хотя прекрасно понимал, кто перед ним.

– Глория… а я думала ты достаточно изучил меня и уже можешь отличить от сестры.

Оливер улыбнулся и подал кофе.

– Изучил? Что ты имеешь в виду?