Самая красивая

– Ты куда? – окликнул его Оливер, но понял, что попытка остановить брата тщетна, и махнул рукой.

К месту встречи пассажиров он отправился один. Рэдфорд внимательно вглядывался в лица и вскоре заметил компанию из трех человек: высокий светловолосый парень и две девушки. «Близняшки», – подумал он, но пригляделся и понял, что они просто очень похожи. В одной из них Оливер узнал Николь Эванс.

Он помахал ей, привлекая внимание, и девушка пошла к нему. Вслед за ней поспешили ее брат и сестра. Оливер подал им руку для приветствия и представился. Николь была высокой и стройной, с темно-русыми волосами и карими глазами. Ее старшая сестра отличалась более мягкими чертами лица, голубыми глазами и чуть более светлыми волосами. Несомненно, обе привлекали внимание мужчин, и даже Оливер не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.

Джеффри заметил, что гости уже прибыли, сердечно распрощался с новыми знакомыми и пошел к брату.

– Николь! – издалека прокричал младший Рэдфорд. Он подлетел к одной из девушек и заключил ее в объятия. – С приездом!

Но та отстранилась от молодого человека и строго уточнила:

– Я Глория, а это… – Она указала на сестру. – Николь.

Все, кроме Джеффа, засмеялись. Но тот, нисколько не смутившись, с таким же воодушевлением принялся обнимать и приветствовать «нужную» девушку. Николь послушно обняла его в ответ.

– Я смотрю, парень вы не промах, – сострил брат модели, подавая ему руку. – Хэнк Эванс.

– А это Джеффри Рэдфорд собственной персоной, – сообщил Оливер.

Потом он представился сам и мимолетом взглянул на Глорию. Она явно была смущена бурной встречей со стороны Джеффа, и Оливер решил подбодрить ее.

– Не обращайте внимания на моего младшего брата, он всегда такой.

Рэдфорд подхватил один из чемоданов и пригласил всех следовать за ним. Джефф взял чемодан Николь и, когда они вместе с Оливером укладывали их в багажник, восторженно прошептал:

– Кажется, есть коннект!

– Держи себя в руках, я тебя прошу.

Джеффри торжественно уселся на заднее сиденье между девушками и пытался флиртовать с обеими. Но Глория отвечала ему неохотно, поэтому он полностью переключился на Николь. Та кокетничала с большим удовольствием и даже смеялась над его шутками.

Оливер отметил, что Глория более замкнутая и тихая, чем сестра. Она случайно подняла глаза на зеркало водителя, увидела изучающий взгляд Оливера и слегка улыбнулась. В этот момент оба почувствовали, что между ними возникла симпатия.

Раздался истошный гудок – Оливер чуть не въехал в соседнюю машину. Он совсем забыл, что за рулем. Николь испуганно вскрикнула. А старший Рэдфорд, выругавшись в сердцах, напомнил себе, что он и Британи – вполне состоявшаяся пара, и у него нет времени на пустые интрижки.

– Эй, друг! – воскликнул Хэнк. – Кто тебя учил водить?

Оливер извинился и пообещал пассажирам впредь быть более внимательным.

Тем временем Джефф задумал зачитать план конкурса и объявил об этом. Оливер только усмехнулся. Надо же, как быстро братец передумал и решил «повозиться с Николь».

– Значит так, Никки, работы очень много. Нам с тобой придется пройти три этапа.

– Нам с тобой? – весело засмеялась Николь. – Так ты тоже участвуешь? Что же, звание «самая красивая», – Эванс сделала ударение на окончании слов, – тебе подходит как никому другому!

– То, что я красавчик, – факт неоспоримый.

Джефф, не дав возможности посмеяться над собой, перевел тему.

– Первый этап конкурса – бал-маскарад в стиле девятнадцатого века. Подберем тебе платье, поставим танец.

Он взял руку Никки и поцеловал.

– Моя прекрасная Николь Эванс, с самыми чистыми намерениями предлагаю вам свою кандидатуру на роль партнера. Не будете ли вы столь любезны проявить милость и выбрать меня, вашего покорного слугу…

– Роль слуги у него получается лучше всего, – последовала ехидная ремарка от Оливера.

– Ты веди, не отвлекайся! – осадил его Джефф и, как ни в чем не бывало, продолжил вымаливать у дамы приглашение на бал. – Снизойдите до меня! Я страдаю!

Николь, решив подыграть, высокомерно задрала носик и надменно произнесла:

– Мистер Рэдфорд, я не готова сейчас дать ответ, мне нужно время, чтобы все обдумать.

– Никки, ты, кажется, не поняла. Мистер Рэдфорд предложил тебе сделать его партнером по танцам, а не стать его женой, – мягко отметила Глория.

– Мисс Эванс, разве вы не считаете танец важной вехой в отношениях? – не удержавшись, Оливер снова взглянул в зеркало на Глорию.

– Танцевать – не значит любить, – просто ответила та.

– А большинство женщин воспринимают танец как вертикальную постельную плоскость, – протянул Оливер.

С заднего сиденья хмыкнул его младший брат. Уж он точно был согласен с этим утверждением. Кому, как не ему, женскому угоднику, знать подобные вещи?

– Мне кажется, мы отклонились от темы, – вмешался Хэнк, оглянувшись на сестер и словно почувствовав их смущение.

Джеффри откашлялся и продолжил чтение: