Самая красивая

вайдиайХ жамМ, зеленый господин,
если быть точным, приезжал много раз
в нашу гостиницу. Он сказал, мои волосы
цвета хтан, а хтан, сказал он,
это красиво. Я была уродлива,
он сказал, что уродлива. Я знала, это правда.
Он назвал всех людей уродливыми,
если быть точным. Я была страшнее других,
но ему так не казалось.
Зеленый господин так не считал.

Если я останусь здесь навсегда,

если я никогда не вернусь домой,
я буду знать, что есть цвет хтан
и он красив.
Красив, если быть точным.

вайдиайХ жамМ, зеленый господин,

если быть точным, увидел, что я приду,
а по пятам за мной идет опасность. В ту пору
он еще не называл меня кузиной.
Камешки стоят здесь, как кареты у меня дома.
Пуфики сравняются ценой с замками.
Замками, если быть точным.
Сегодня зеленый господин назвал
меня кузиной. Я не вижу хтана
без его руки. Но
он назвал меня кузиной. Кузиной,
если быть точным.

Если я останусь здесь навсегда,

если я никогда не вернусь домой,
я буду знать, что есть жамМ
и он бесценен. Бесценен,
если быть точным.

В моей следующей песне говорилось о великолепии пещер, в которых жили гномы. У входа в банкетный зал, например, поднималась башня из белого камня, раз в пятнадцать выше меня. А по стенам от пола до потолка выстроились снопы тонкой соломы, вырезанной по камню.

Единственное, о чем я не упомянула в своей песне, была еда. Мне хотелось большего разнообразия, а на стол подавали только то, что росло в земле. Спустя неделю я готова была отдать свою золотую тарелку за куриную ножку, плюшку, вазу фруктов. Думаю, жамМ понимал, да и остальные, наверное, догадывались. Я часто гоняла куски по тарелке, напоминая себе, что нужно есть.

Но самое великое чудо в Пещерах гномов были сами гномы. Они смирились с моим присутствием, словно я прожила у них всю жизнь. И они не уставали повторять изо дня в день – с помощью жестов, поскольку не многие говорили на айортийском, – что рады принимать у себя такую гостью. Они иногда ненадолго появлялись в нашем мире, но мы, люди, никогда не посещали их подземелье.

Им полюбился мой голос и мои песни, которые переводил жамМ. Они раскачивались совсем как мы, если им что-то нравилось. А нравилось им все подряд!

Я прожила у них две недели, когда одна женщина-гном попросила меня спеть для ее дочери, которая поступала в ученицы к ювелиру. Это была целая церемония. Обе они будут польщены, если я спою, а мать собиралась мне заплатить. Маленького бриллианта будет достаточно?

Бриллиант! У них в ходу были не монеты, а драгоценные камни. Мне еще ни разу не платили за песню. Я хотела было отказаться от камня, но жамМ велел мне принять плату. Потом он просветил меня насчет ученичества среди гномов, чтобы я могла написать песню.

Церемония проходила в пещере, отданной под рынок. Девушка пропела что-то своему новому наставнику и поклонилась в пояс. Мать девушки передала мастеру свиток. Мне сказали, что пора петь. Все улыбались.

Вот моя песня:

Сегодня у нас торжество.

Все начали раскачиваться.