Самая красивая

Я ни разу не слышала ни о каком принце среди гномов, у них была только королева.

– Какому принцу?

жамМ ответил не сразу:

– Принцу Айори. Мы собирались подождать, пока ты…

Сердце замерло на секунду, а потом забилось как бешеное.

– Айори!

– Охранник Уйю рассказал принцу, где тебя найти. Это принц хлопнул тебя по спине, избавив от яблока.

– Где он сейчас?

– Он ведь не гном, пусть даже отчасти. Он не может здесь находиться. Поэтому устроился у нашего главного входа.

– Великаны!

– У самого входа, если быть точным. Стоит ему почуять малейший запах великана, он скользнет внутрь и закроет дверцу. – жамМ поднялся. – Я приведу его.

– вайдиайХ жамМ! Мои волосы снова стали хтановыми?

– Да. Они прекрасны.

– Вы не принесете мне зеркало, после того как пошлете за Айори?

Он вернулся через несколько минут. Я взяла зеркало, рука для этого достаточно окрепла.

Я снова стала самой собой. То же лицо той же формы, и оно останется таким навсегда. Придется с этим смириться. Больше не буду пытаться себя изменить.

По-прежнему глядя в зеркальце, я протянула другую руку жамМу. Он взял ее. Мои волосы действительно были хтановые. О, какие они прекрасные!

Вскоре пришли Айори и Учу. Айори бросился ко мне, но сразу остановился. А Учу вскочил на кровать и облизал мне все лицо. При этом он так энергично размахивал хвостом, что кровать тряслась.

– Ты в порядке? Учу, назад!

Но пес продолжал стоять на мне, жарко дыша и размахивая хвостом.

Я протянула руку и почесала ему шею.

– Все хорошо.

Айори присел на кровать и осторожно взял мою руку, словно она стеклянная.

жамМ, стоявший у изголовья, сказал:

– Она вне опасности, принц Айори, хотя все еще слаба. – И спросил: – Ты проголодалась, девушка азаХ?

Я кивнула.

– Я принесу поесть. Потом сможем поговорить. – И тактичный гном вышел из пещеры.

Айори нежно обнял меня и пробормотал, уткнувшись в мои волосы:

– Ты снова выглядишь как прежде. Я рад. – Он поцеловал меня в лоб, нос и губы. – Я думал, ты умерла. – Он погладил мою щеку. – Пока я тебя искал, из замка пришло известие о твоей гибели.

– Мы послали гонца рассказать тебе правду.

– Я винил себя. Если бы я поверил тебе, если бы встал на твою защиту, ты не оказалась бы в тюрьме и не пришлось бы потом оттуда удирать.

От него пахло солнцем.

– Я отправился к Уйю, чтобы узнать о твоей смерти. Он увидел, как я горюю, и рассказал правду. Когда мы с Учу сюда пришли, я снова подумал, что ты мертва.

Я его поцеловала. Учу лаял и размахивал хвостом. А принц обнял меня и замурлыкал мелодию, которую я пела после нашего первого поцелуя. Я прижалась щекой к его плечу. Дважды открывала рот, собираясь рассказать про Иви и Уйю. Дважды его закрывала. Слишком блаженная была минута, чтобы ее прерывать. Учу свернулся калачиком рядом с нами. Мне хотелось, чтобы этот миг длился целую вечность.

Вернулся жамМ с едой. Мы разжали объятия. Айори принес стул и поставил рядом со стулом жамМа у моей кровати.

– Айори, королева… – начала я.

– Сначала ты должна поесть. – жамМ опустил поднос мне на колени. – Принц Айори, я и вам принес тарелку с пастернаком и картофелем, а для себя – любимое блюдо девушки азаХ, корни дерева.

Я засмеялась, гримасничая, и принялась за овощи. Проглотив кусочек или два, я все-таки сказала:

– Спасибо, что спас меня, Айори.

– Это все Учу, – сказал принц. – Мы с вайдиайХом жамМом думали, что ты мертва, но Учу залаял.

Я не поняла, о чем он, и принц объяснил:

– Пес побывал в стычках с великанами. Теперь он поскуливает над мертвыми, но, если человек ранен, он лает.

Я погладила псу ушки, а тот прижался ко мне головой и с тоской посмотрел в мою тарелку. Айори достал из кармана угощение и подсунул псу.

В конце трапезы жамМ заявил:

– Принц Айори, девушка азаХ утверждает, что в вашем замке творятся жуткие вещи. Откуда тебе это известно, девушка азаХ?

Я объяснила, каким образом Иви превратилась в гнома. Потом рассказала им про перелет в зеркало, про Скулни, про возвращение Иви и уничтожение зеркала. В конце я добавила:

– Я опасаюсь за Уйю.

– Утром я вернусь в Онтио, – сказал принц. – вайдиайХ жамМ, надеюсь, Эзе теперь ничего не грозит, если она останется здесь?

– Абсолютно… – ответил жамМ.

– Я тоже поеду, – пропела я, – может быть, пригожусь.

Я лучше кого-нибудь знала Иви.

– Девушка азаХ, не уезжай, – оглушительно пробасил жамМ.

– Слишком опасно, – пропел Айори. – Тебя снова посадят в тюрьму, а королева вообще хочет твоей смерти.

– Если ты не возьмешь меня с собой, – пропела я, – все равно убегу и последую за тобой пешком.

Они заспорили со мной, выдвигая много весомых доводов.

– Король пошел на поправку, – сказала я. – Скоро он сумеет рассмотреть в суде мое дело. Я с радостью отдам свою судьбу в его руки. Если королевский совет захочет отправить меня обратно в тюрьму до суда, я не стану возражать и убегать тоже не стану.

Они сдались, и Айори нас покинул. Последние несколько минут он ерзал на стуле, потому что пещера давила на него.

А утром лекарь гномов объявил, что я достаточно окрепла для путешествия. Я по-прежнему была слаба, но не стала об этом никому рассказывать.