Самая красивая

Сегодня для тебя завершается
один этап и начинается другой.
Старое пока привлекательнее нового.
Ты все замечаешь вокруг.
На твоей туфле царапина.
Твой мастер слегка сутулится.
Твои пальцы плохо слушаются.
Но ты уже способна выбрать камень.
Тебе нравились цветные камешки
с тех пор, как тебе исполнилось шесть.
Помнишь?
Помни, и не забывай, как ты начинала.
Дай имя своим инструментам.
Дай имя своей скамейке.
Дай имя своему фонарю.

Так будем петь!

Будем раскачиваться!
Будем есть и пить!
Каким мастером ты станешь!
Мы раскупим твои изделия!
Мы будем гордиться, что знакомы с тобой!
Нам повезло, что мы знаем тебя сейчас.

В конце они подняли руки, как это делают люди. Затем отец девушки поднес гостям стаканы с минеральной водой — любимым напитком гномов, как остумо у нас. Мы все выпили, и церемония завершилась.

Мать девушки заплатила мне. Бриллиант оказался меньше, чем те, что лежали в вазе у меня в спальне. Зато это был мой камешек. Никогда не думала, что буду владеть бриллиантом.

Когда мы с жамМом покидали рынок, торговец свечами захотел продать мне свечи. Какая-то старуха всучивала мне конфеты из корнеплодов — жуткие сморщенные комки. Все знали, что у меня появился бриллиант, который я могу потратить.

В гостиной у жамМа я попросила его снова заглянуть в мое будущее. Мне было интересно, смогу ли я когда-нибудь вернуться домой.

Гном поправил книгу на своем столике, затем позвонил, вызывая слугу. Настало время для послеобеденного остумо. Я много часов провела на кухне гномов, следя за процессом приготовления остумо, зато теперь у гномов-поваров получался вполне сносный напиток.

жамМ взял в руки книгу, потом снова ее отложил.

— Признаться, я уже заглядывал в твое будущее. Девушка азаХ… когда я предсказывал тебе в «Пуховой перине», я видел тебя здесь, но ничего не разглядел дальше. И вот ты у нас, и мы пошли дальше.

Мне стало страшно.

— Может быть, и сейчас мы пойдем дальше после того, что я видел на этот раз.

— Так что же вы видели?

— Ты лежала на земле.

Мертвая?

— Вокруг тебя суетились какие-то фигуры. От одной из них исходило злорадство и раскаяние. Злорадство и раскаяние одновременно, если быть точным.

— Я была мертвой?

— Не знаю. Но ты не шевелилась.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я спросила у жамМа, кто вокруг меня суетился — гномы?

— Должно быть, да. Ты по-прежнему находилась где-то в пещерах. Я снова видел мерцающее железо.

— Я выглядела старше, чем сейчас?

Быть может, он заглянул в будущее на много лет вперед.

— Не могу сказать. Это может произойти завтра или через десять лет.

— Оно обязательно случится?

— Нет. Оказавшись на распутье, ты вполне можешь пойти в другую сторону. Как и то злорадное существо.

— Но больше вероятности, что все так и случится?

жамМ кивнул:

— Да, если быть точным.

— Что же мне делать?

— Будь осторожна. Когда будешь принимать решение, подумай хорошенько. Злодейства здесь редко творятся, но гном — непримиримый враг.

Если бы я покинула Пещеры гномов и больше сюда не возвращалась, то избежала бы предсказания жамМа. Об этом я думала в ту ночь и решила остаться хотя бы до возвращения оружейных мастеров из замка Онтио. Новости, которые они принесут, помогут мне определить, как поступить дальше.

На следующий день прибыл гонец из «Пуховой перины» и привез мне письмо от родителей. Я унесла его к себе в спальню, чтобы прочесть. Распечатав письмо, я обнаружила вложенную внутрь записку от Айори.

Айори! В «Пуховой перине»? Сердце перестало биться, а затем заколотилось как бешеное.

Я начала с записки принца.