Самая с(т)ильная няня

«Подработку нашла. Потом расскажу», — лаконично ответила я и поставила режим «занята».

Не знаю, каким образом сеть просочилась в параллельный мир, но не мне жаловаться на маленькие радости жизни.

Отключив телефон напрочь — драгоценный заряд надо беречь! — я с чувством глубокого удовлетворения провалилась в сон.

Разбудил меня стук в дверь. Тихий, едва слышный. Как будто мышка поскреблась или птичка, причем застенчиво так, боясь потревожить.

Зачем стучать тогда, спрашивается?

— Кто там? — сонно поинтересовалась я.

— Это Верити, ваша горничная. Завтрак подан, мистер Эрскин ждет вас.

Ах да, меня же должны были представить детям!

Или их — мне?

Не важно!

— Иду! Уже бегу! — подорвалась и бросилась одеваться.

Волосы за ночь свалялись в один большой колтун. Обычно я их собираю в косу, чтобы не мешались, но резинки остались в прежней жизни, а в этой мне предлагали только шпильки. На них не поспать.

Расческа нашлась в ящике стола. Крупнозубая, скорее напоминающая гребень. Укладку с такой не сделаешь.

Фена, естественно, не было вообще.

С трудом приструнив распоясавшиеся локоны и собрав в пучок пресловутыми шпильками, я оделась и выскочила в коридор, как ошпаренная. Минут за пять собралась, прямо-таки рекорд! С другой стороны, ни тебе макияжа, ни выбора наряда. По-спартански.

Глаза горничной при виде меня расширились, но вслух она ничего не произнесла. Развернулась и первой поспешила по коридору к столовой.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее я удивлялась. Тишина стояла мертвая.

Трое детей!

Я до сих пор помню, сколько шума производили мои младшенькие за едой. Кому каша горячая, у кого ложка упала, кто вообще такое не ест и срочно заменить тарелку… А тут — ни звука. Может, я первая приду и там никого нет еще?

Двери распахнулись.

— Здравствуйте! Простите, я, кажется, опоздала, — протянула я, оглядывая собравшихся.

— Доброе утро. Хорошо, что вы почтили нас своим присутствием, — язвительно приветствовал меня мистер Эрскин.

Кайли бегло взглянула на меня и снова уткнулась носом в пышные толстенькие оладушки. Рядом с ней сидела девушка в униформе и пыталась запихнуть в рот малышке хоть что-то. Клиентка упиралась и отворачивалась.

Сидевший рядом с дознавателем подросток лет тринадцати окинул меня оценивающим взглядом и скривился.

— Я с ней в колледж не поеду, — твердо заявил он. — Это ж позорище.

Еще один мальчик, немногим старше Кайли, вообще никак не отреагировал на мое появление. Вот уж кто наворачивал за троих и не собирался отвлекаться по мелочам.

Я устроилась на свободном стуле, разложила на коленях салфетку и принялась накладывать себе все подряд.

— Позвольте уточнить, молодой человек, что именно вы считаете позорищем? — четко и ясно спросила, внимательно выбирая соус к оладушкам.

Ягодный или сметанный, вот в чем вопрос! Подумала и налила оба — еще вкуснее будет.

— Хамское отношение к даме, неуважение к дяде, который ее нанял, или полное отсутствие манер? Вы, между прочим, даже доброго утра мне не пожелали!

Мистер Эрскин невнятно хмыкнул в чашку с кофе.

Кстати, мне тоже надо! И не одну.

Не успела я потянуться за кофейником, как подскочила служанка. Удобно.

Подросток покраснел ушами, но не отступился.

— Вы одеты неподобающе. Не говоря уже о том, как вы себя запустили. Такие телеса… — он взмахнул рукой, обрисовывая мое великолепие. — Не один год наедали, поди?

— Малыш, во-первых, ты пока что не разбираешься в женской красоте, тебе простительно в силу возраста. — Я наклонилась вперед, подцепила вилкой ягоду из миски и переложила на тарелку. В скромном вырезе майки мелькнула ложбинка. Мистер Эрскин сглотнул и отвел глаза. Вот уж кто явно разбирается в прекрасном! — Во-вторых, наедала все это я действительно не один год, только называется оно не «телеса», а «масса». И если у вас тут есть ринг или тренировочная площадка, я с удовольствием тебе продемонстрирую разницу.

Парень дохляком не выглядел, но что-то мне подсказывало, что с вольной борьбой аристократия не знакома. На шпагах (или чем тут у них принято махать?) я, конечно, ему не противник, а вот врукопашную положу только так. Мал он еще, с мастером спорта тягаться.

Дознаватель вмешиваться в перепалку не спешил. Видимо, проверял меня на профпригодность.

Я флегматично жевала, ожидая ответа подростка.

Что бы он сейчас ни выбрал, останется в проигрыше.

Откажется — струсил.

Согласится — значит, будет бой с девчонкой, тоже мало чести. Особенно если девчонка его отпинает.

Но парень явно верил в свои силы. И не верил в мои.

— Если я выиграю, дядя вас уволит! — ухмыльнулся он с видом победителя.

— Идет, — кивнула я.

— Меня никто спросить не хочет? — приподнял бровь мистер Эрскин.

— Со всем уважением, вы меня наняли заботиться о детях. А как это делать — уже мои проблемы, — отрезала я. — Учитывая обстоятельства, меня должны слушаться беспрекословно. Скажу «ложись» — надо падать и не дышать.

— Дядя, нам угрожает опасность? — впервые подал голос средний брат.

Ну, хоть кто-то в семье с мозгами.