Самая совершенная вещь на свете. Внутри и снаружи птичьего яйца

Не будучи математиком и пока еще не встретив того, кто согласился бы выполнить такую работу, я предпринял следующий шаг. Взяв куриные яйца, я предположил для простоты, что скорлуповая железа обладает лишь тремя окрасочными пистолетами, и поместил три фломастера разного цвета в отдельные лабораторные зажимы с расстоянием около трех сантиметров между ними, и направил каждый внутрь воображаемого кольца. Взяв яйцо за его острый конец, я поместил его между фломастерами так, чтобы их кончики касались яичной скорлупы, а затем повернул яйцо. Как я и рассчитывал, на скорлупе появились отметины, похожие на карандашные, но вопреки моим ожиданиям сложно было выявить какую-либо «согласованность» между этими тремя цветами.

Еще одна вещь, которую мы видим на линиях, оставленных карандашом на бумаге, – их одинаковая ширина (около миллиметра) и четкость. Ранее я уже говорил, что отметины на яйцах гагарки часто кажутся размытыми. На яйцах кайры «карандашные каракули» не размыты, а имеют четкий край и не просачиваются в области фонового цвета. Таким образом, если бы вы сами воспользовались окрасочным пистолетом, чтобы создать на поверхности скорлупы похожий рисунок, вам потребовалась бы очень быстро высыхающая краска. И было бы лучше взять скорее что-то вроде фломастера, чем аэрозольный баллончик или большую кисть, пропитанную водянистой краской. Если яйцо кайры действительно поворачивалось внутри скорлуповой железы при отсутствии очень быстро сохнущей краски, трудно понять, как могли бы получаться несмазанные и четкие линии.

Самки лишь немногих видов птиц создают на своих яйцах рисунок, напоминающий карандашный. Некоторые шалашники, гнездящиеся в Австралии и на Новой Гвинее, в том числе пятнистая и большая, а особенно желтогрудая (она же шалашник Лаутербаха) беседковые птицы, откладывают яйца с удивительными отметинами; это же делают и яканы – похожие на камышниц тропические птицы. Если искать ближе к дому, европейская обыкновенная овсянка, когда-то известная как «свертушка», откладывает яйца, на которых темные карандашные линии изменчивы по толщине и, в противоположность яйцам кайры, часто предательски просачиваются в фоновый цвет, напоминая выполненные смесью крови и земли изображения животных, украшающие пещеры в Фон-де-Гом, Нио и Руфиньяке во Франции.

Поэт Джон Клэр прекрасно уловил это:

Пять маленьких яиц, украшенных штрихами –
Фантазии полет их делает словами
Стихов природы, песен пастуха:
Овсянка здесь гнездо свое свила…{136}

Возможно, яйца кайр и овсянок интенсивно движутся в скорлуповой железе, когда на них наносится пигмент. Чтобы создать некоторые из наблюдаемых узоров, эти движения должны быть достаточно разнообразными, сложными и направленными, вероятно, в разные стороны. Согласно другим предположениям, не яйцо вращается внутри скорлуповой железы, оставаясь скорее неподвижным, а движутся окрасочные пистолеты. Спрашивается, существуют подвижные красящие приспособления, которые наносят краситель в процессе собственного движения? Или, возможно, существуют участки скорлупы – линейные или иной формы, – предрасположенные к захвату пигмента? Обе идеи кажутся невероятными, но на данном этапе нам нужно подумать и о них.

Иногда мы можем узнать многое, наблюдая за системами, когда те работают неправильно. Частью страсти Лаптона к яйцам кайр было восторженное отношение к нескольким типам окрасок, которые, как мы знаем в настоящее время по исследованиям кур, представляли собой отклонения от нормы. Один из них – это яйца, которые он и другие оологи называли «опоясанными», с бледной или непигментированной полосой вокруг их средней части. У кур и, возможно, у других птиц такой узор является результатом какого-то потрясения самки в тот момент, когда на скорлупу наносится фоновая окраска. Внешнее проявление этого нарушения на яйце кайры в виде полосы шириной два или три сантиметра указывает на то, что цвет фона и рисунок наносятся скорее последовательно по длине яйца, нежели одновременно по всей его поверхности.

Другой тип окраски, который Рикаби назвал «шапочкой на носу», можно видеть на яйцах, у которых темным пигментом покрыты острые концы, а не тупые, как это бывает намного чаще. «Шапочки на носу» могли бы возникать в случае, когда положение окрасочных пистолетов с темным красителем изменено на противоположное. Или такую окраску получают яйца, которые не успели развернуться на 180° перед откладкой, что, как известно, происходит у других видов птиц. Если типичная концентрация красителя на тупом конце яйца получается из-за того, что темные окрасочные пистолеты большого калибра лежат только в одном крайнем секторе скорлуповой железы, то легко представить себе, как яйцо, которое не сможет развернуться, может в итоге получить пигмент на «неправильный» конец{137}.