Самая страшная книга 2022

Он еще не знал, что будет делать с этим. Но он обязательно придумает.

А сперва – позвонит на работу.

– …С тех пор гора Тип-Тяв так и называется, – закончила Манчиха и потянулась.

Емеля, что сидел рядом с ней, покосился на свою болячку.

– Манчих…

– А?

– Ты про гигантских щук что-нибудь знаешь?

Манчиха задумалась и просияла.

– Знаю!

Емеля сглотнул. Болячка вдруг нестерпимо зачесалась.

– Читала, один немецкий император однажды поймал щуку. Ее гейльброннской назвали, по местному городу. Выловил, нацепил на нее колечко… – усмехнувшись, Манчиха щелкнула сережку. – А потом, спустя два века, ее поймали опять. Здоровую, больше пяти метров! Но…

– Что?

– Это липа была. Скелет потом изучили, выяснили, что он из нескольких состоит: из костей обычных щучек.

Емеля закусил губу.

– А еще, – добавила Манчиха, – есть северные легенды. А может, и не легенды. У папы монография одного русского этнографа есть, Богораз фамилия. Он когда-то чукчей изучал. Так вот, там всякие щуки упоминаются. Одну местные называли: «Кусливая рыба». Она жила в тундре, в озере. Людоедом была.

– Людоедом?..

– Угу, – серьезно кивнула Манчиха. – Человек, на самом деле, о природе еще мало знает. Может, северяне не обманывали. Может, и правда такие рыбины существовали… или существуют… Лишь бы не у нас.

– Да, – помедлив, согласился Емеля и сразу вспомнил коряжник.

Вчера, когда он очнулся, тумана уже не было. Тихо, солнечно. Лодка почти сухая, весла на месте.

А в нескольких метрах от него, зацепившись крючком за обломанный ствол, плавает удочка.

Емеля не мог сказать, сколько времени смотрел на нее. В чувство привел комар. А потом вспомнился укус твари.

Ахнув, Емеля скорей осмотрел руку. Кровь уже запеклась, и не поймешь, от чего травма: с тем же успехом мог просто ободраться о какой-нибудь кустарник. Кажется, спустя вечность он осмелился подобрать удочку и уплыть.

А дальше… Дальше Емеля так и не смог рассказать хоть кому-то о Щуке.

– Все, я удить! – объявила Манчиха. – Ты со мной?

Емеля не ответил. Затем все же встал.

– Да. С тобой.

Он не струсит. Не оставит подругу одну. А то вдруг приплывет Кусливая рыба и…

«Она говорила про желания. Что исполнит твои желания», – напомнил внутренний голос, и Емеля споткнулся.

«Не думай об этом».

Легко сказать, не думай. По-хорошему, сейчас он должен был кричать всем об ужасной рыбе. Вдруг и правда людоед? С каким-нибудь воздействием на голову? Вдруг жертвы скоро будут?..

«И виноват будешь ты, – припечатала совесть, когда они уже были в лодке. – Потому что не предупредил!»

Емеля зажмурился. Тихонько позвал:

– Манчих…

– Что?

– Я…

Емеля умолк.

– Что? Ну что?

– Так, не важно, – буркнул он и стал смотреть в воду.

Манчиха уже наловила окушков, а у него до сих пор не клевало. Несмотря на переживания, это было обидно. Ведь не новичок.

В памяти вновь всплыла Щука, что сменилась картинкой из сказок: довольный парень держит в руках говорящую рыбу.

«По щучьему веленью, по моему хотенью… – вспомнил Емеля и рассеянно закончил фразу: – Вот бы поймать три здоровенных щуки…»

Его поплавок внезапно дернулся.

И пошел вглубь.

– Подсекай! – оглянувшись, завопила Манчиха.

Но Емеля и сам знал, что делать. Поборов шок, он подсек рыбину и…

– Ни фига себе! – присвистнула Манчиха, когда вываживание завершилось. – Вот это крокодил!

Емеля смотрел на крупную, кило на пять, щуку и не мог выдавить и слова.

– На простого червя поймал? Ну чудеса!

Оцепенение сменилось страхом, страх – гордостью.

А после – захотелось еще.

Спустя три часа Емеля гордо шел по улице. На его кукане висела самая большая щука, остальные, помогая ему, несла Манчиха.

Внутри сидела радость. Он смог, поймал! Да не одну! И эта радость мягко, но настойчиво оттесняла понимание того, что это Щука исполнила его желание.

Емеля тряхнул головой. Он подумает об этом позже. А пока…

– Мр-р-ау!

Из куста выскочил Васька и вцепился в щуку.

– Пшел вон! – заорал Емеля.

Радость сдуло. Внутри полыхнул гнев, что стал больше, когда кошак упрямо повис на рыбе, не желая сдаваться.

– Отцепись! – завопил Емеля, занося ногу для пинка.

– Не надо! – вскрикнула Манчиха.

Но он не успел ударить: кот бросил щуку и, выпустив когти, царапнул его по руке.

– Ай!..

Емеля уронил кукан. Щука шлепнулась в пыль, а по коже потекло горячее.

– Гнида облезлая!.. – проорал Емеля вслед коту.

– Емель, да чего ты… да это просто…

– Просто Васька? – зло перебил Емеля, повернув к подруге лицо. – Да чтоб он сдох, сволочь!

«По щучьему веленью, по моему хотенью! Чтоб. Он. Сдох!»

Манчиха попятилась.

– Емель… ты сегодня какой-то… с щуками… и вообще…

Емеля не успел прикусить язык:

– А что щуки? Тебя что, завидки берут? Сама-то, умная такая, ни одной не поймала!

В лице Манчихи дрогнула жилка. А потом оно стало каменным.

Отвернувшись, девушка продолжила путь. Но теперь она шла, сомкнув губы и глядя лишь на дорогу. Молча дошла до Емелиного дома, молча бросила улов у забора. И так же молча ушла. Емеля не смог и не захотел ее остановить.

«Ну и подумаешь. Тоже мне, цаца», – зло подумал он, заходя в дом.

Бабушки не было. Видимо, отошла в магазин. Емеля сложил рыбу и тут услышал скрип калитки. А после…