Самая страшная книга 2022

Дождавшись, когда бабушка уснет, Емеля выскользнул из дома с рюкзаком, лопатой и фонариком. И побежал к подруге.

В комнате вспыхнул свет, и за стеклом выросла тень.

– Открой!

Помедлив, Манчиха открыла. Буркнула:

– Чего тебе?

– Я нашел клад!

Манчиха моргнула. Открыла и закрыла рот.

– Собирайся! Быстро! – приказал Емеля и побежал из сада.

Не прошло и пяти минут, как подруга выросла рядом с ним. Вся холодность исчезла, глаза засияли в темноте.

– Емелька! Что за дела? Колись!

Он усмехнулся.

– Рано еще. Побежали!

Позже, сидя на веслах, Емеля посмотрел на Манчиху и тихо сказал:

– Слушай… Прости меня, а? Я тогда не в себе был, нахамил…

Манчиха улыбнулась.

– И ты меня прости. Я тоже хороша, психанула.

– Друзья?

– Друзья, – рассмеялась Манчиха.

Емеля расплылся в улыбке. Все было хорошо. Скоро они приплывут на остров и…

– Емель… – оглядевшись, вдруг сказала Манчиха. – Может, хватит секретов? Куда плывем? Что за клад?

– Щас сама увидишь, – ответил Емеля.

А потом появился туман: резко, за секунду. Емеля улыбнулся – и увидел впереди портал с островом.

– Емель… – У Манчихи отвисла челюсть.

– Доплывем, и я…

– Емель! – В голосе Манчихи прозвенел страх. – Я здесь два дня назад проплывала! Не было никакого острова! Он не мог…

– Мог, – перебил ее Емеля.

Чем бледнее становилась Манчиха, тем увереннее он чувствовал себя. Будто это он теперь был старшим.

– Не ссы. Все нормально, гарантия!

– Да пойми…

– Я тут уже был. И клад нашел!

Манчиха прикусила язык. Судя по лицу, она изо всех сил пыталась придумать какое-то объяснение всему – и ей никак это не удавалось.

Границу между мирами – а мирами ли? – они пересекли без всяких ощущений. Здесь, у острова Щуки, тоже вихрился туман, но гуще и темнее.

– Выпрыгивай, – скомандовал Емеля, когда лодка приблизилась к мелководью.

Вместе они вытащили ее на берег, усыпанный странной черной ракушкой. Раковины хрустели, выпуская белесую слизь. Заметив это, Манчиха передернулась, Емеля только рассмеялся.

– Пойдем!

Но Манчиха не сдвинулась с места. Она продолжала оглядываться, и на ее лице читалось нешуточное беспокойство.

– Не тормози! Сама ж говорила: человек мало что знает о природе. Вот доказательство!

Манчиха не ответила. Потом, встряхнувшись, все же подошла. Мол, давай. Показывай.

И Емеля показал. У берега раскинулись кусты, рядом с которыми торчало дерево с бледной, похожей на яичную скорлупу, корой. Казалось, это оно было источником тумана.

– Смотри!

Емеля утянул подругу за дерево. Там, у корней, виднелся полуоткопанный сундук. Старинный, тоже в ракушках.

Манчиха изменилась в лице. Присев, стала неверяще трогать находку.

– Отойди! Я открою!

Лопата ударила в навесной замок: раз, другой…

– Есть!

Бросив лопату, Емеля вместе с подругой подцепил крышку, открыл и… Манчиха судорожно вздохнула.

– Да! – расхохотался Емеля.

Щука не обманула. Тогда, после пожелания, его привела к острову какая-то неведомая сила. Она указала место, где, за неимением лопаты, он стал копать сперва плоским камнем, а затем ногтями. Сундук был неглубоко. И оказался полон золотых монет, самоцветов и драгоценностей.

– Это тебе! Это я для тебя загадал! Правда, круто? А все Щука!

– Кто? – дрогнув, спросила Манчиха и будто очнулась: уронила взятый было рубин, взглянула на Емелю.

– Щука! Волшебная!

Емеля стал взахлеб рассказывать.

Манчиха слушала молча. Бледная, явно в шоке, она ничего не говорила, пока друг не закончил. А потом встала.

– Уплываем. Сейчас же.

– Ты че…

Но Манчиха вцепилась в него и потащила.

– Сдурела? Пусти!

Емеля попытался вывернуться. Вроде ничего такого, но подруга вскрикнула и отскочила. Фонарик высветил на ее пальцах кровь.

– Откуда… – прошептал Емеля и понял.

– Повернись, – жестяным голосом приказала Манчиха. – Покажи руку!

Но Емеля и так знал, что увидит там. Чешуйки, что вздыбились острыми краями, защищая хозяина. Разглядев их, Манчиха выругалась. Матерно, впервые при нем.

– Что? Подумаешь, чешуя…

– Подумаешь?! Ты нормальный? Ты… ты снюхался с какой-то нечистью! Ты кота убил! И чуть не убил человека!

– Она не нечисть, – набычился Емеля.

Манчиха посмотрела на него с жалостью.

– Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что она хорошая и чем придется платить? Кем ты станешь, за эти твои желания?

– Я же спас…

Манчиха хотела сказать еще что-то, но мотнула головой и побежала к лодке.

– Скорей!

Теперь и она взялась за весла. Непрерывно озираясь, Манчиха правила к привычным берегам. Кажется, даже шептала молитвы.

Емеля не прислушивался. Внутри засела обида. Он для нее, а она…

– Я же для тебя клад просил! – выпалил Емеля на обратном пути, пока они поднимались по крутому берегу.

Манчиха оскалилась.

– Не нужны мне подачки! Я сама хотела его найти. Без блюдечка с голубой каемочкой!

– Но…

– Саш, – сказала Манчиха, пожалуй, первый раз называя его настоящим именем. Голос ее стал каким-то усталым. – Нельзя так… В этой жизни надо драться. Надо всего добиваться самому! Вот когда будет радостно.

Емеля не ответил. Он хмуро взбирался, больше не защищая Щуку. И так сболтнул лишнего, хватит.

Так, молча, они и шли через лес, когда Манчиха добавила: