Самая страшная книга 2022

…Он снова шагал по ночному зимнему лесу, почти не чувствуя ног и тяжело дыша.

Сосны скрипели и вопили сотнями голосов, звука которых человеческому уху касаться не полагалось ни при каких обстоятельствах. Набившийся в ботинки снег таял, насквозь вымочив носки и саму обувь. Вдали ухнула птица, и Захаров почему-то был уверен, что это сова, причем непростая.

Он остановился, пытаясь вспомнить, что здесь делает и куда идет.

Сознание сдавило холодным обручем, из легких вырвался клокочущий кашель.

Шея оледенела, а мышцы сверлило такой судорогой, что хоть плачь.

Застонав от боли, Захаров все же подвернул голову и скосил глаза.

С его плеч свисали женские ноги. Обнаженные. Почерневшие и сухие, как у мертвеца. Длинные шелушащиеся ногти больше напоминали звериные, а на левой лодыжке позвякивала ржавая цепь, по виду совсем старая, основательно истончившаяся от времени.

Ее образ мелькнул в памяти чем-то знакомым, но ускользающим, и тут же погас.

Олег попробовал сглотнуть, но осознал, что горло объято огнем. Заскулил, почти рухнул на колени в сугроб, но ему не позволили — по щеке царапнуло когтями, словно раскаленной железкой приложили, а на темечко опустилась нестерпимо ледяная ладонь. Длинные пальцы оплели голову, касаясь висков и заиндевевших бровей.

— Уже скоро, — старыми ветками проскрипело над головой Олега, и он сделал следующий шаг…

…Вероятно, на этот раз Олег все же точно отключился.

Закемарил, уронил голову на грудь и даже смешно всхрапнул. От этого рассмеялись все — и Рита с Серым, и даже Танюха за его спиной. Вздрогнув, он вскинулся и отчаянно заморгал. Невеста чуть сжала бедра — мол, тише-тише, сиди, родненький, просто перепугался, просто дурное приснилось, все хорошо.

Обмякнув, Захаров привалился спиной к основанию кресла и погладил Танюхино колено. Глубоко вздохнул, нервно усмехнулся короткому кошмару и сочно поцеловал девушку в бедро.

— Ну, точно, набегался спаситель наш! — подмигнул Серега, салютуя бутылкой.

— Умничка мой, спаситель! — подтвердила сверху Танюха, поглаживая его волосы. — Умаялся, отдохнуть не дают…

Захаров хмыкнул. Хотел остроумно отшутиться, но слова набились в рот холодной кашей, не протолкнуть. Медвежья шкура манила прилечь прямо перед жарким камином, растянуться в полный рост и крепко заснуть.

— Приснится же такое… — наконец просипел Олег, ощутив, как пересохло в глотке. — Все нереальное какое-то…

— Приснится, — вдруг подтвердила Рита, глядя на него с легким прищуром. — Нереальное.

— Но сейчас же всё в порядке? — уточнил ее муж после глотка пива.

— В порядке, — признал Олег, но не очень убедительно. Нахмурился, попытался вспомнить. Нахмурился еще сильнее. — Но не очень… мы же застряли, верно? В сугробе засели. Наглухо, не выбраться, до коттеджа еще час езды был…

— Верно, — снова кивнула Исаева. С прищуренными глазами, неподвижная возле Сереги, она вдруг напомнила Олегу сову. Причем непростую.

— Однако ж выбрались? — спросил он и сам не понял, кому адресовал вопрос.

— Надо полагать, — в том же тоне вернул ему Сергей. — Хорошо, что я цепи колесные не выложил.

Захаров облизнул сухие губы. Легко похлопал Танюху по бедру, привычным жестом призывая выпускать из сладостного капкана… но та не разжала ног.

— Медвежонок, ну зачем ты все усложняешь? — негромко спросила она, и Олег не узнал голоса невесты.

Дернулся встать чуть решительнее, но теперь женские ноги держали, словно железные тиски.

— Пусти! — просипел Олег, все же выкручиваясь угрем, отлетая в сторону и падая на четвереньки. — Какого тут вообще ху…

И осекся.

Стало очень холодно. Свет померк. Диван, на котором секунду назад сидели Исаевы, оказался пуст. Камин — погашен. А медвежья шкура, на которой ему так легко отдыхалось еще минуту назад, сгнила лет сто назад…

Не поднимаясь с четверенек, застывший в беззащитной и унизительной позе, Захаров все-таки заставил себя медленно повернуть голову и чуть не застонал от боли в окаменевших плечах. Снизу вверх взглянул на кресло, под которым провел изумительный вечер, и глаза его распахнулись.

Она оказалась очень высокой, суковатой и костлявой, словно бы собранной из самых угловатых веток в лесу. Мертвецки-высохшей, будто мумия. Голова на тонкой, едва различимой шее почти парила в воздухе, окруженная гигантским ореолом серых спутанных косм. Бельма раскосых, ослепительно-молочных глаз смотрели в самую душу.

Олег попробовал вскрикнуть, но только засипел. Почти вскочил, поскользнувшись на расползающейся шкуре, но тут она подступила и распахнула пасть.

Горловой рык был похож на рев аварийной сирены, он чуть не выбил из Захарова тающие крупицы сознания. Огромные белоснежные глаза без зрачков распахнулись, а затем сучковатая старуха наотмашь ударила его в лицо раскрытой пятерней с пугающе длинными пальцами…

…Олегу было спокойно и свободно. Ни на плечах, ни на спине больше не было ни грамма тяжести, ни приятной, ни обузной. Сладостно застонав, он ощутил, что теперь и вовсе лежит на большом столе лицом вверх, а жар камина…