Самая страшная книга 2022

— Я в огороде копался, а бати дома не было. Слышу, голос: «Гриня, Гриня…» Поднял голову — а у забора мужик незнакомый стоит. Рожа кривая и… белесая.

— Ну мужик и мужик, и че?

Гриня сглотнул.

— А потом муха пролетела. Сквозь него пролетела, понимаешь? А он гоготать стал… бред какой-то нести… и все мухи, мухи…

«Надо же, боится, — зло подумал Емеля. — Тогда смелый был. Когда меня вшестером били…»

Компания тем временем притихла.

— А потом Чак проснулся. Как вылетит из будки, как залает! Мужик и исчез, — Гриня поежился и добавил: — Думаю, это залетный мертвяк был. С Гавриловой Поляны. Там же психиатричка была, до сих пор развалины. И…

Но тут разговор прервал Кир: довольный, улыбка от уха до уха, а в руке — двухлитровка, где плавает… Емеля нахмурился. Протер стеклышки бинокля.

— Эй, ребзя! Гля, кого поймал!

Компания подтянулась к нему.

— Кир, эт че за хрень?

— Карандаш?

— Да не…

— Мутант какой-то…

— Черепашка-ниндзя, епт…

— Кир, это кто? Где поймал?

— Где поймал — там больше нет. А хрен знает кто. Вот, клюнул, а я в банку загнал, думаю, со старичьем побалакаем. Авось кто да признает, че это.

— Мутант, — повторил Гриня.

— Сам ты мутант! — засмеявшись, Кир отвесил ему оплеуху. — Нате, посторожите. А я поплаваю.

Скоро Кир и старшие уже плескались в воде далеко от берега. Мелкие же опасливо болтали, поглядывая на банку, стоящую в стороне. В ней, полной воды, металось нечто колючее. Издали и не поймешь что.

Емеля облизал губы. Значит, поймал неведому зверушку, Кир? Небось, славы хочешь, денег, интервью? Цацек для любимой мамки купить? А хрен тебе!

Действовать надо было быстро.

— А зубы нехилые… — заметил, оглянувшись, Гриня.

— Что это? Древняя рыба?

— Еще динозавр скажи…

— Ихтиозавр.

— Тоже мне умник!

— Гриня…

— А книжки надо читать!

— Гри-и-иня…

— Ботан! Зубрила!

— Во-о-ова…

— Сам ты зуб… че?

— Але-о-о-шка…

Пацаны окаменели, услышав странный загробный голос. Солнце вдруг затянули облака.

— Слыхали? — тоненько пискнул кто-то.

— Ну…

— Гри-и-иня, Во-о-ова…

— Это в кустах…

— Ал-ле…

Голос исчез — и вернулся хихиканьем: глухим, мерзким хихиканьем, что сменилось тарабарщиной. В кустах мелькнуло нечто белое и стало приближаться.

— Мертвяк!.. — завопил Гриня и бросился бежать. Следом, не выдержав, сиганули остальные.

Никто не обернулся. Не предотвратил преступления.

Минута — и банка перекочевала в Емелин рюкзак, к марле от комаров. Усмехнувшись, Емеля закинул в кусты жестянку, столь славно изменившую его голос, и побежал.

Хотелось петь во все горло. Найти Манчиху и похвастаться ей! Ведь он сумел, отомстил! Теперь в его рюкзаке плескалось нечто странное, иное…

Кстати, что именно?

Убежав достаточно далеко, Емеля остановился и достал банку. Только сейчас он смог разглядеть плавающую там тварь.

А тварь была примечательной.

Она и правда напоминала щуренка: гибкое тельце, вытянутое рыло… Однако при этом ее покрывал мох, кое-где блестящий бронзой мелких острых чешуек. Но явно острее их были зубы: тонкие иголочки, они неравномерно торчали из пасти, а на голове росли колючие выпуклости, похожие на корону. Глаза же…

Емеля вздрогнул. Взгляд твари показался на удивление умным. Вопрошающим: «Ну? Что ты будешь со мной делать?»

Емеля давно мечтал о щуке, способной исполнять желания. Но в глубине души знал: такой не бывает. Однако сейчас, глядя в рубиновые огоньки, он не знал, что и думать. Не ведал, что делать дальше.

Поспрашивать местных, как хотел Кир? Нет, его в два счета спалят.

Оставить и взять в Самару? А там — библиотеки, школа…

«А кормить чем будешь? Пока не узнаешь, кто это?»

Емеля насупился.

«А еще — можно просто отпустить».

Тварь, будто услышав его мысли, сделала кружок в воде.

Отпустить.

Да. Пожалуй, это лучший вариант, кивнув, решил Емеля.

Вскоре он спустился к воде.

— Плыви, рыбка, — шепнул Емеля, открыв крышку.

Банка наклонилась, выплескивая воду вместе с тварью. Мелькнуло темное-зеленое, быстрое — и все. Нет его.

Постояв в воде, Емеля пошел домой. Он был уверен, что больше никогда не увидит эту тварь.

Он ошибался.

Следующий день утонул в переговорах. Королевич был, как всегда, бодр, весел, и даже болячка на его припухшей губе смотрелась элегантно. Емельянов же изо всех сил старался сосредоточиться на работе, но получалось плохо. Потенциальный партнер — тот, с кем они хотели строить завод, — косился на угрюмого инженера и предпочитал общаться с продажником.

Мысли путались, галстук давил, а желудок терзали спазмы. Казалось, внутри хозяйничают опарыши — в сто раз больше, чем он когда-то съел.

— Без сомнений, этот кирпич…

«Кир».

Емельянов отпил минералки.

— Руководитель, Мария Петровна…

«Мария».

Еще глоток.

— Понимаете, местечко рыбное. Если прищучить конкурентов…

«Прищучить».

Емельянов поперхнулся и закашлялся.

— Саша, ты в порядке? — участливо спросил Королевич. В пальцах он вертел «счастливую» ручку — ту самую, которую когда-то продал на самом первом собеседовании и теперь везде таскал с собой, периодически меняя стержни.