Самая страшная книга 2025

– Это ничего, – отозвался Михаил Петрович. – У меня там в сумке где-то средство от них валяется. Три баллона. Взять вот не забыл, но нет чтоб наверх куда положить! Как придем, разместимся, там и достану. Ты как, Паш? Нормально? Дотащишься?

– Да я-то что, чего со мной будет.

На дорогу Пашка почти не смотрел, машинально топал за профессором, позади пыхтел и ругался себе под нос Эдик. Внутри, несмотря на жару, комаров и усталость, разгорался огонек предвкушения.

Он всегда мечтал стать археологом. Хотя нет, сначала палеонтологом – когда насмотрелся фильмов про динозавров, а потом клянчил у мамы с папой пачки энциклопедий. Но это быстро прошло, а затем появилась археология – смешно признать, но после Харрисона Форда и его Индианы Джонса. Мечта не отпустила даже после школы, что странно, ведь детские фантазии обычно и остаются где-то там, в детстве. В его родном городе на археологов не учили, пришлось ехать в областной центр – там поступил на исторический, а затем уж выбрал специальность. Понятно, что поисков древних артефактов, исследования жутких гробниц, борьбы со злыми нацистами и прочих приключений Паша больше не ждал, но древность все равно манила.

Хотя реальность разочаровала. За пять лет учебы, практику и два года работы в институте он повидал столько раскопок, что давно сбился со счета. Разведка, шурфы, замеры, сетка, съемка – все это прочно въелось в мозг. Рутина. Он объездил всю область и часть соседних, но ни разу работа его не будоражила, не вызывала того нервного, но приятного ожидания, словно в детстве, когда утром в Новый год бежишь смотреть подарки под елкой. И вот наконец-то – настоящее дело! Не черепки, керамика и другие предметы быта лохматых веков, что, конечно, тоже неплохо, но душу не бередит. Здесь что-то интереснее.

Деталей Пашка не знал, но Михаил Петрович намекал: будет необычно. Какая-то местная шишка собралась строить то ли дом отдыха, то ли турбазу, но дело дальше рытья котлована не пошло – из земли вылезла непонятная штука. И явно старая, очень старая. Стройку сразу заморозили, вызвали экспертов. Как именно его профессор перехватил этот запрос, Пашка не понимал, ведь обычно за такие находки в археологической среде шла настоящая бойня. Но вот профессор здесь, с ним опытный лингвист-палеограф, ну и сам Паша в довесок.

На месте их встретили неожиданно радушно – заскучавшие сторожа жали всем руки и предлагали жахнуть по рюмашке за знакомство, но Михаил Петрович отбился, чем заметно расстроил Эдика. Их сразу разместили в домике для строителей, который сейчас пустовал, – в самом большом, не таком убогом, как старые замызганные вагончики, что гурьбой маячили чуть дальше. Пашка побросал пожитки на пол и облегченно расправил пальцы – от ручки чемодана они покраснели и немного распухли, хоть он и старался перекидывать тяжесть из руки в руку, пока шел.

Карартынян скептически осмотрел комнатку, поцокал зубом:

– Не хоромы, но сойдет.

Михаил Петрович зашел последним, устало плюхнулся на койку.

– Завтра практикантов подгонят из местного института, будут помогать. А пока отдыхаем, ребята.

– И даже объект не посмотрим? – удивился Пашка.

Профессор махнул рукой:

– Насмотримся еще. Да и не пустят нас, пока хозяин этой стройки не подъедет.

– А, властелин местных комаров! – заметил Эдик. Он блаженно растянулся на кровати и смотрел в потолок. – Слышь, студент, завтра будем ему в ножки кланяться. А то съедят.

Паша только покачал головой.

II

Рано утром всех троих разбудили гомон и топот – это прибыли обещанные практиканты. Чуть позже все собрались в столовой, которую тоже организовали для строителей, но не забросили и сейчас, чтобы археологам не пришлось мотаться за едой в город – уж слишком далеко и неудобно. Паша наворачивал пшенную кашу, Карартынян с кривым лицом ковырялся в тарелке ложкой, а Михаил Петрович кратко обрисовывал новеньким ситуацию:

– Основной объект мы берем на себя, остальное на вас. Закладываем шурфы, проверяем, ну, все по классике. Если что нашли – втыкаем сторожок, сообщаем мне. Все понятно?

Через час в домик с вестью прибежал сторож Володя: хозяин приехал, можно выдвигаться. Пашка старался успокоиться и не подавать виду, хотя сердце у него заколотилось так, словно хотело унестись к раскопу быстрее тела.

На расчищенной от леса поляне зиял котлован, рядом строители побросали технику: экскаваторы, грузовики и два крана сиротливо теснились в сторонке. Видимо, надолго останавливать стройку хозяин не собирался.

«Ну-ну, посмотрим, будешь ли ты тут строить вообще», – с непонятным ехидством подумал Паша.

Если объект окажется действительно важным, а рядом и еще что-то найдут, то придется бедняге забыть про свою турбазу или переносить ее в другое место. Паша в нюансы законов не вникал, но слышал, что такие случаи уже были.

Жара давила по-прежнему, разбитая грунтовка высушилась на солнце, пошла трещинами. Эдик и Михаил Петрович нацепили кепки, чтобы не угореть, Пашка повязал голову банданой.

У кромки котлована суетилась низкая и пухлая фигурка, то и дело посматривая на часы. Сторож Володя представил: