Самая страшная кругосветка

Он ткнул пальцем в мужчин, и те тотчас рухнули на четвереньки. Скелет развернулся и пополз из кашима. Мужчины, словно привязанные, последовали за ним. Скелет повёл их прямо к холму, через снега и сугробы. Без своих тёплых кухлянок[19] и унт мужчины умерли от холода один за другим.

Наутро женщины нашли своих мужей замёрзшими насмерть. Мальчик выбрался из тайника и поведал, что произошло. Пошли тогда женщины с мальчиком по следам скелета, и увидели насыпь на склоне холма. Была то могила отца мальчика.

Ледяной король Северная Америка Канада, Микмаки [20]

Пришла в деревушку студёная зима и никак не хотела уходить. Последнее полено сожгли жители деревни, нечем им было согреться. Несколько смельчаков отправились в лес, чтобы собрать валежник, но ни один из них не вернулся, все замёрзли в снегах и во льдах. А затем, один за другим, умерли от холода и голода почти все жители деревни. Остались только сильнейшие.

И вот наступила весна. Растаял снег, зазвенели вскрывшиеся ото льда ручьи, поплыли по реке высокие льдины.

Шёл как-то человек по берегу и увидел огромную глыбу льда. Вклинилась она в берег, да там и застряла, укрывшись от палящих лучей солнца в прохладной тени деревьев. Лёд напомнил человеку о лютой зиме, что унесла жизни его родных, и почувствовал он неизбывное горе.

Вырезал он из ветви дерева шест и попытался оттолкнуть льдину.

– Убирайся! – гневно закричал он ей. – От тебя веет зимой. Ненавижу!

Но сколько бы он ни налегал на шест, торос[21] не шевелился.

Убежал человек в деревню, вернулся с топором и принялся колоть лёд. Льдинки взлетали и впивались ему в лицо.

– Пытаешься запугать меня? – кричал он. – Но я тебя не боюсь!

Несколько часов рубил человек лёд, пока льдина наконец не сдвинулась с места. Тогда он навалился на шест что есть мочи, и льдина поплыла по реке. Вдруг заискрилась льдина, и возник на ней, в снежной дымке и в короне изо льда, Ледяной король.

– Благодарю тебя, – произнёс Король, – вызволил ты меня, и теперь я отправляюсь домой. Но берегись – тот, кого ты так ненавидишь, вернётся к тебе следующей зимой!

И поплыл Король на льдине вниз по реке, а человек решил достойно встретить своего врага.

К осени он построил вигвам и покрыл его внахлёст несколькими слоями бересты. Также вдосталь запасся дровами, насушил мяса, вытопил жир, чтобы получить масло, пошил себе тёплую меховую одежду и стал ждать зиму.

Когда осел кругом серебристый иней, человек догадался – Ледяной король тронулся в путь. Когда мороз обжёг кожу и замёрзли ручьи, человек понял – Ледяной король совсем близко. А когда реку сковало льдом, стало ясно – Ледяной король стоит на пороге.

Человек поддерживал в вигваме ласковый огонь и ждал. Король прибыл, выскочил из засады и забросал человека ледышками. Но меховая одежда его спасла. На следующий день Ледяной король выстудил запас вяленого мяса. Но человек легко отогрел мясо на огне.

Разъярённый Ледяной король вошёл в вигвам и сел рядом. Холод пробрал человека до костей. Достал он чашу, зачерпнул масло и вылил его в огонь. Гневно полыхнули языки пламени. Засверкал Ледяной король, отстранился от огня.

Человек снова плеснул масла, и пламя взвилось под самую крышу. Спал с лица Ледяной король, отшатнулся, прижался к стене вигвама. Отогрелся человек, подбросил в огонь дрова – весело затрещали поленья.

Раскалился вигвам докрасна, потекла ручьями вода с Ледяного короля. Почувствовал он – убывает его сила. Но не мог он пройти мимо огня и спастись бегством.

– Одолел ты меня в честном бою, – задыхаясь, промолвил он. – Отпусти меня, и я больше никогда не вернусь.

Сгрёб человек костёр к стене, и Ледяной король умчался прочь, прихватив с собой зиму.

С тех самых пор позабыл человек про меховые одежды, ведь с ним теперь всегда было лето.

Гость Северная Америка Канада

На отшибе крохотной деревушки жила-была старая ведьма. Однажды на постой к её соседу попросился странник. Пошли они как-то на охоту, и вернулись с богатой добычей. Увидела это старуха и решила извести чужака.

Сварила она суп из волчьих мозгов – каждый, кто съел бы его, тотчас бы помер – и кликнула деревенского мальчишку.

– Позови-ка незнакомца, что гостит у соседа, ко мне на ужин.

– А что у тебя на ужин? – спросил паренёк.

– Суп из отравленных волчьих мозгов, – рявкнула старуха. – Только не вздумай ему об этом проболтаться!

Разыскал паренёк соседского гостя, да всё ему и выложил.

– Старая ведьма, что живёт рядом, приглашает тебя на ужин. Наказала она держать язык за зубами, но не могу я молчать – угостят тебя похлёбкой из волчьих мозгов!

Чужестранец призадумался, но всё же согласился прийти.

Приветливо встретила старуха гостя, усадила его за стол. Но, пока ходила она за супом, гость незаметно поставил под стол пустую плошку.

Стал незнакомец есть суп. Прикрыл он ладонью край миски, и не видела ведьма, как выливает он его в плошку. Закончив трапезу, гость поблагодарил старуху.

– Закон моего племени велит одаривать тех, кто пригласил тебя в гости. Прими же от меня эту скромную еду.