Самая страшная кругосветка

И послал Мулей за плотниками. Плотники подплыли на гребной лодке к кораблю и принялись выпиливать палубные доски, чтобы можно было поднять мертвецов и перенести на берег. Как только тела матросов коснулись земли, они тотчас же рассыпались в прах.

Но вот рубить мачту, к которой был привязан капитан, юноша не позволил – без неё невозможно плыть! Тогда принёс Мулей на корабль горшок с землёй, пробормотал над ним заклинания и просыпал немного земли на голову капитана.

Распахнул капитан глаза и вздохнул полной грудью. Юноша выдернул саблю из его бока, и капитан рухнул ему на руки.

– Благодарю тебя за избавление от невыносимых мучений, – шепнул капитан. – Вот уже полвека мой дух вынужден скитаться по морю и каждую ночь переживать заново одни и те же кошмарные события. Но теперь я коснулся земли и могу упокоиться с миром.

– За что же тебя прокляли? – изумился юноша.

– Когда-то я был честным торговцем, – проговорил капитан, – но жадность толкнула меня на путь пиратства. Однажды взял я на борт праведника, причём, как он и хотел, совершенно бесплатно. Изо дня в день читал он мне нравоучения о том, сколь недостойную жизнь я веду. Наконец кровь вскипела во мне, и я его ударил. Праведник проклял меня и мою команду и предрёк, что не будет нам ни житья, ни смерти, пока не коснутся наши головы земли. Команда моя взбунтовалась, – продолжал капитан. – Меня закололи и привязали к мачте, а затем началась резня, и матросы зарубили друг друга, как и предсказывал праведник. С того самого дня были мы ни живы ни мертвы. И как ни стремились мы к берегу, достичь его не могли. Спасибо, что освободил нас!

С этими словами капитан закрыл глаза и обратился с прах.

Корабль починили, юноша и слуга наняли новых матросов и вернулись домой с трюмами, набитыми сокровищами. Однако тайну, откуда взялось у них это богатство, они хранили до конца своих дней.

Дева-тюлень Европа Шотландия

Прохаживался как-то ночью фермер по берегу моря, как вдруг заметил девушек, танцующих в лунном свете. Неподалёку, на песке валялись тюленьи шкурки.

Подобрался юноша к ним поближе. Испугавшись, девушки мгновенно натянули на себя шкурки и бросились в море. Лишь одна из них осталась на берегу. Шкурка её лежала подле юноши, и она не осмеливалась её забрать. Схватил фермер шкурку и немедля отнёс домой.

Когда он вернулся, девушка взмолилась:

– Отдай мне мою шкурку! Без неё я не могу вернуться к своему народу.

Но так красива была девушка, что юноша не смог её отпустить и предложил ей руку и сердце.

Вздохнула горестно Дева-тюлень, потому что не вернуться ей теперь домой, в морские глубины, а быть женой фермера.

Много лет прожили они вместе, и родилось у них несколько детишек. С каждым годом фермер влюблялся в Деву-тюленя всё больше и больше, но она, хоть и была хорошей женой, постоянно грустила и лила слёзы.

Тоскуя, приходила она к морю, и величественный тюлень вылезал на берег и ложился подле девушки.

Однажды ребёнок отыскал спрятанную фермером тюленью шкурку. Девушка не могла поверить своему счастью! Перецеловала она всех своих деток, схватила шкурку и кинулась к морю.

Увидел фермер, что жена его бежит к морю с тюленьей шкуркой в руках, и бросился вслед. Но не успел он догнать её, как облачилась Дева-тюлень в шкурку и нырнула в морские воды. Тотчас подплыл к ней величественный тюлень, ибо он и был её настоящим мужем.

– Прощай! – крикнула Дева-тюлень фермеру. – Я любила тебя, пока жила на земле. Но своего первого мужа я любила и люблю гораздо сильнее!

Студёная земля

Пылающий скелет Северная Америка Аляска, эскимосы

В одной деревушке на Аляске жил мальчик-сирота. Его любящий отец умер несколько лет назад, и не было у мальчика никого на свете, кто бы его защитил. Бессердечные же односельчане вечно шпыняли его и помыкали им.

Однажды зимней ночью приказали они мальчику выйти из кашима[18], где обычно собирались мужчины деревни, и посмотреть, не надвигается ли буря.

– Там холодно, – взмолился мальчик, – а у меня нет унт на кожаной подошве.

Но мужчины и слушать ничего не хотели.

– Снег больше не идёт, но мороз крепчает, – сообщил мальчик, продрогший насквозь.

Чтобы измучить его, мужчины выдворяли сироту за порог снова и снова. Когда мальчик вернулся в третий раз, он дрожал, словно в лихорадке.

– Огненный шар катится с горы! – вскричал он.

– Ступай погляди вновь! – подняли его на смех односельчане.

Мальчик повиновался, но тут же воротился.

– Красный шар почти подкатился к дому! – закричал он, объятый страхом.

Мужчины лишь трясли головами и покатывались со смеха. Мальчик тем временем спрятался подобру-поздорову. В ту же секунду огненно-красная фигура затанцевала на прикрытом кожей отверстии для выхода дыма. Все в ужасе замерли. Послышался клацающий звук, и в кашим на четвереньках вполз скелет.