Самая страшная кругосветка

– Давай спрячемся под деревом на кладбище, – предложил один из них. – Переждём бурю, а потом поделим рыбу.

Когда пробегали они кладбищенские ворота, пара рыбин выскользнула из корзины и упала на землю.

– Не беда, – сказал один рыбак другому, – подберём их, когда будем возвращаться.

Уселись рыбаки на могильной плите под деревом и принялись делить рыбу:

– Эта – мне, эта – тебе, этот – мне, этот – тебе…

Тем временем через кладбище, срезая дорогу, проходил мальчишка. Услышал он делёжку рыбаков, перепугался до смерти и стрелой понёсся домой.

Прибежал он домой, еле живой от страха, рассказал отцу:

– На кладбище Бог и Дьявол делят, кому наши души достанутся!

– Не мели чушь, – ответил ему отец.

– Это не чушь, – заплакал мальчик, – я слышал их собственными ушами.

– Выдумаешь тоже! – фыркнула мать.

Только сестра мальчугана слушала его раскрыв рот. Вместе помчались они на кладбище и притаились возле ворот.

Дождь перестал, рыбаки поделили весь улов.

– Ну, с этими покончено. Осталось подобрать тех двоих у ворот, – сказал один рыбак.

Услыхали его брат с сестрой, да и задали стрекача. Быстрее ветра понеслись они к дому, заперлись в своих комнатках, даже к ужину не вышли.

В море и на дне океана

Великанша и каменная ладья Европа Исландия

Храбр и мудр был прекрасный ярл[16] Сигурд, все подданные восхищались им.

И вот однажды призвал его к себе конунг[17], отец его, и сказал:

– Вскоре, Сигурд, займёшь ты моё место и будешь править страной. Но вначале надобно тебе подыскать жену, что во всём будет тебе надёжной опорой.

И посоветовал ему отец съездить к Хардраду-конунгу, своему старому другу, чью дочь превозносили многие люди. И Сигурд, чтобы доставить своему отцу радость, согласился.

Снарядил ярл корабль, подобающий викингу, собрал своих людей и отплыл за море. Через несколько дней пристал их корабль к земле, где правил Хардрад. Радушно встретил гостей конунг и дочь его Хельга.

Сигурд и Хельга вскоре полюбили друг друга, и Хардрад дал согласие на свадьбу. Свадьбу отпраздновали со всем подобающим торжеством и весельем, и длилась она много, много дней.

Когда пиршество окончилось, подошёл Хардрад к юной чете и сказал:

– Сигурд, нет у меня сына. Оставайся здесь и правь наравне со мной.

Согласился Сигурд остаться, но лишь до тех пор, пока не призовёт его отец назад.

Нежно любили друг друга Сигурд и Хельга, и вскоре родился у них сын, Курт. Когда мальчику исполнилось два года, умер отец Сигурда.

– Пора возвращаться домой, – сказал он жене. – Теперь я – король над своими людьми, а ты – королева.

Когда всё было готово, Сигурд с семьёй отправился домой. Ярко светило солнце, ветер раздувал паруса, но в последний день наступил штиль, и корабль застыл посреди моря.

Люди Сигурда спустились на нижнюю палубу, чтобы укрыться от солнца и вздремнуть. Не в силах побороть дремоту, Сигурд последовал за командой, оставив на верхней палубе Хельгу и Курта.

Играя с сыном, Хельга заметила на воде причудливую лодку, будто высеченную из камня. В лодке сидела великанша и размашисто гребла к кораблю.

Хотела Хельга позвать Сигурда, но словно оцепенела – ни слова не могла вымолвить, ни рукой пошевелить. Каменная ладья подплывала всё ближе, пока не коснулась бортом корабля викингов.

Великанша взошла на палубу, сорвала с Хельги расшитые платья и оставила на ней одну только белую льняную рубаху. Натянув на себя одежды, великанша перевоплотилась в Хельгу. Девушку же она усадила в каменную ладью.

– Повинуйся словам моим! – приказала она лодке. – Не останавливайся, плыви к моему брату, что живёт в подземном мире.

Плачущего Курта великанша отнесла Сигурду, но даже отец не смог его успокоить.

– Если мальчишка и дальше будет скулить, как щенок, пусть остаётся внизу, – прошипела великанша. – Поднимай, конунг, своих лодырей и бездельников. Ветер поднимает паруса, пора отправляться в путь на этом проклятущем корабле.

Поразился Сигурд речам жены, но решил, что разум её помутился от жары.

Подгоняемый свежим ветром, корабль вскоре причалил к берегу, где все приветствовали короля и королеву. Курт безостановочно плакал, особенно при виде королевы, и Сигурд подыскал ему няню. Только вот беспокоила ярла перемена в характере жены. Не мог понять Сигурд, почему его прежде ласковая королева вдруг стала такой вздорной и бранчливой.

Играли как-то двоюродные братья Сигурда в шахматы рядом с покоями королевы и услышали громкие стоны. Подкрались они к двери и заглянули в щёлку.

Королева встала посредине комнаты, зевнула во весь рот и оборотилась в чудовищную великаншу. Онемели от ужаса братья Сигурда. Топнула она ногой, и в полу образовалась дыра. Тут же выскочил из неё трёхголовый великан и протянул чудовищу корыто со свежим мясом.

– Подкрепись, сестричка, – сказал он, и, на глазах изумлённых братьев, великанша сожрала мясо в один присест. Когда корыто опустело, трёхголовый брат скрылся под полом, а сестрица его легонько зевнула, чуть приоткрыв рот, и снова превратилась в королеву.

Испугались братья Сигурда и решили держать язык за зубами.